Joe DiMaggio era un’icona culturale.
Ha sposato le star di Hollywood Marilyn Monroe e Dorothy Arnold ed è stato immortalato nella canzone di successo di Paul Simon, Mrs. Robinson; per una generazione è stato il volto di Mister Coffee, ed è stato considerato uno dei più grandi giocatori che abbiano mai giocato.
Era un eroe americano.
Il compagno di squadra della Hall of Fame Phil Rizzuto ha ricordato: “C’era un’aura su di lui. Camminava come nessun altro. Faceva le cose così facilmente. Era immacolato in tutto ciò che faceva. I re dello Stato volevano incontrarlo e stare con lui. Si portava così bene. Poteva stare in qualsiasi posto del mondo”.
Sul campo da gioco Joe DiMaggio poteva fare tutto. Sapeva colpire per la media e la potenza e pattugliava il centro campo dello Yankee Stadium con tanta grazia da guadagnarsi il soprannome di “The Yankee Clipper”, un riferimento al grande veliero.
Il proprietario e manager della Hall of Famer Connie Mack lo definì “il miglior giocatore mai vissuto”, e il compagno di squadra di lunga data Yogi Berra disse: “Vorrei che tutti avessero la grinta che aveva lui. Non ha mai fatto nulla di sbagliato sul campo. Non l’ho mai visto tuffarsi per una palla, tutto era una presa di petto, e non ha mai camminato fuori dal campo.”
Il figlio di un pescatore di San Francisco, Joe era l’ottavo di nove figli – e anche i suoi fratelli Vince e Dom erano Major League All-Stars. Dei suoi successi sul campo, forse nessuno è più notevole della sua striscia di 56 partite di battuta nel 1941. Tuttavia, quella striscia non fu la più lunga della sua carriera professionale. Nel 1933, come membro dei San Francisco Seals della Pacific Coast League, DiMaggio mise insieme una striscia di 61 partite. – e poiché era così radicato nella cultura americana, tutti sapevano di chi stavano parlando. Il suo rivale Ted Williams disse: “DiMaggio è stato il più grande giocatore a tutto tondo che abbia mai visto. La sua carriera non può essere riassunta in numeri e premi. Può sembrare banale, ma ha avuto un impatto profondo e duraturo sul paese”.
Il suo successore in campo centrale allo Yankee Stadium Mickey Mantle ha descritto come vedeva il Clipper degli Yankee: “Gli eroi sono persone che sono tutte buone senza alcun male dentro. Questo è il modo in cui ho sempre visto Joe DiMaggio. Era senza dubbio uno dei più grandi giocatori del secolo.”
DiMaggio fu eletto nella Hall of Fame nel 1955. È morto l’8 marzo 1999.