La Pietà è una delle tre comuni rappresentazioni artistiche di una Vergine addolorata, le altre due sono Mater Dolorosa (Madre dei Dolori) e Stabat Mater (qui sta la madre). Le altre due rappresentazioni si trovano più comunemente nei dipinti, piuttosto che nella scultura, anche se esistono forme combinate.
La pietà si sviluppò in Germania (dove è chiamata “Vesperbild”) intorno al 1300, raggiunse l’Italia intorno al 1400, e fu particolarmente popolare negli Andachtsbilder dell’Europa centrale. Molti esempi tedeschi e polacchi del XV secolo in legno enfatizzano molto le ferite di Cristo. La Deposizione di Cristo e il Compianto o Pietà formano la tredicesima delle stazioni della Via Crucis, così come uno dei Sette Dolori della Vergine.
Anche se la pietà mostra più spesso la Vergine Maria che tiene in braccio Gesù, ci sono altre composizioni, incluse quelle in cui Dio Padre partecipa nel tenere in braccio Gesù (vedi galleria sotto). In Spagna la Vergine spesso sorregge una o entrambe le mani, a volte con il corpo di Cristo accasciato a terra.
MichelangeloEdit
Un famoso esempio di Michelangelo è stato scolpito da un blocco di marmo e si trova nella Basilica di San Pietro nella Città del Vaticano. Il corpo di Cristo è diverso dalla maggior parte delle statue di pietà precedenti, che erano solitamente più piccole e in legno. La Vergine è anche insolitamente giovane e in riposo, piuttosto che l’anziana e dolente Maria della maggior parte delle pietà. È mostrata come giovane per due ragioni: Dio è la fonte di tutta la bellezza e lei è una delle più vicine a Dio, inoltre l’esterno è pensato come la rivelazione dell’interno (la vergine è moralmente bella). La Pietà con la Vergine Maria è anche unica tra le sculture di Michelangelo, perché fu l’unica che firmò, dopo aver sentito che i visitatori pensavano fosse stata scolpita da Cristoforo Solari, un concorrente. La sua firma è incisa come MICHAELAGELUS BONAROTUS FLORENTIN FACIEBA “Michelangelo Buonarroti il fiorentino l’ha fatto”.
In una pietà di Michelangelo meno nota, La deposizione (c. 1547-1555), non è la Vergine Maria che tiene il corpo di Gesù, ma piuttosto Nicodemo (o forse Giuseppe d’Arimatea), Maria Maddalena e la Vergine Maria. C’è qualche indicazione che l’uomo con il cappuccio sia basato su un autoritratto dell’artista. La scultura è conservata nel Museo dell’Opera del Duomo di Firenze ed è conosciuta anche come la Pietà fiorentina.
Una generazione dopo, il pittore spagnolo Luis de Morales dipinse una serie di pietà altamente emotive, con esempi al Louvre e al Museo del Prado.