La maggior parte degli aerei sono dotati di un set standard di strumenti di volo che danno al pilota informazioni sull’assetto dell’aereo, la velocità e l’altitudine.
Disposizione a TModifica
La maggior parte degli aerei americani costruiti a partire dagli anni ’40 hanno strumenti di volo disposti secondo un modello standard chiamato disposizione a “T”. L’indicatore di assetto è in alto al centro, la velocità dell’aria a sinistra, l’altimetro a destra e l’indicatore di direzione sotto l’indicatore di assetto. Gli altri due, il coordinatore di virata e la velocità verticale, si trovano di solito sotto la velocità dell’aria e l’altimetro, ma hanno più libertà di posizionamento. La bussola magnetica si trova sopra il pannello degli strumenti, spesso sul montante centrale del parabrezza. Negli aerei più recenti con strumenti in vetro, la disposizione dei display è conforme alla disposizione a T di base.
Storia inizialeModifica
Nel 1929, Jimmy Doolittle divenne il primo pilota a decollare, volare e atterrare con un aeroplano usando solo gli strumenti, senza una vista al di fuori della cabina di pilotaggio. Nel 1937, la Royal Air Force britannica (RAF) scelse una serie di sei strumenti di volo essenziali che sarebbero rimasti il pannello standard utilizzato per il volo in condizioni meteorologiche strumentali (IMC) per i successivi 20 anni. Essi erano:
- altimetro (piedi)
- indicatore della velocità dell’aria (nodi)
- indicatore di virata e bank (direzione e coordinazione della virata)
- indicatore della velocità verticale (piedi al minuto)
- orizzonte artificiale orizzonte artificiale (indicazione di assetto)
- giroscopio direzionale / indicatore di direzione (gradi)
Questa disposizione del pannello è stata incorporata in tutti gli aerei RAF costruiti su specifiche ufficiali dal 1938, come il Miles Master, l’Hawker Hurricane, il Supermarine Spitfire, e i bombardieri pesanti Avro Lancaster e Handley Page Halifax a 4 motori, ma non il precedente monomotore leggero Tiger Moth da addestramento, e minimizzava le difficoltà di conversione del tipo associate al volo cieco, poiché un pilota addestrato su un aereo poteva rapidamente abituarsi a qualsiasi altro se gli strumenti erano identici.
Questo set di sei di base, noto anche come “six pack”, fu adottato anche dall’aviazione commerciale. Dopo la seconda guerra mondiale la disposizione fu cambiata in: (fila superiore) velocità aerea, orizzonte artificiale, altimetro, (fila inferiore) indicatore di virata e di bank, indicatore di direzione, velocità verticale.
Ulteriore sviluppoModifica
Dei vecchi sei strumenti di base, l’indicatore di virata e di bank è ormai obsoleto. Lo strumento era incluso, ma era di scarsa utilità nella prima generazione di aerei di linea a reazione. È stato rimosso da molti aerei prima che fossero disponibili i cockpit in vetro. Con un orizzonte artificiale migliorato, compresi i giroscopi e i direttori di volo, l’indicatore di virata e inclinazione è diventato inutile, tranne quando si eseguono certi tipi di acrobazie (che non verrebbero intenzionalmente eseguite in IMC per cominciare). Ma gli altri cinque strumenti di volo, a volte conosciuti come “i cinque grandi”, sono ancora inclusi in tutti i cockpit. Il modo di visualizzarli è cambiato nel tempo, però. Nei cockpit di vetro gli strumenti di volo sono mostrati su monitor. Ma il display non è mostrato da numeri, ma come immagini di strumenti analogici. L’orizzonte artificiale ha un posto centrale nel monitor, con un indicatore di direzione appena sotto (di solito questo viene visualizzato solo come una parte della bussola). La velocità dell’aria indicata, l’altimetro e l’indicatore di velocità verticale sono visualizzati come colonne con la velocità dell’aria indicata a sinistra dell’orizzonte e l’altimetro e la velocità verticale a destra nello stesso schema come nella maggior parte dei “cockpit a orologio” di vecchio stile.
Diverso significato e alcuni altri strumentiModifica
Con il bel tempo un pilota può volare guardando fuori dalla finestra. Tuttavia, quando si vola tra le nuvole o di notte, almeno uno strumento giroscopico è necessario per orientare l’aereo, essendo o un orizzonte artificiale, turn and slip, o una bussola giroscopica.
L’indicatore di velocità verticale, o VSI, è più di “un buon aiuto” che assolutamente essenziale. Sugli aerei a reazione mostra la velocità verticale in migliaia di piedi al minuto, di solito nell’intervallo da -6 a +6. La girobussola può essere usata per la navigazione, ma è anche uno strumento di volo. È necessaria per controllare la regolazione della prua, affinché sia uguale a quella della pista di atterraggio. La velocità dell’aria indicata, o IAS, è il secondo strumento più importante e indica la velocità dell’aria molto accuratamente nella gamma da 45 a 250 kn (da 83 a 463 km/h). A quote più alte si usa invece un MACH-meter, per evitare che l’aereo vada a velocità eccessiva. Uno strumento chiamato velocità vera, o TAS, esiste su alcuni aerei. La TAS mostra la velocità dell’aria in nodi nella gamma da 200 nodi (370 km/h) in su (è come il Mach-meter: non è realmente uno strumento di volo). L’altimetro mostra l’altitudine in piedi, ma deve essere corretto in base alla pressione atmosferica locale all’aeroporto di atterraggio. L’altimetro può essere regolato per mostrare un’altitudine di zero piedi sulla pista, ma molto più comune è regolare l’altimetro per mostrare l’altitudine reale quando l’aereo è atterrato. In quest’ultimo caso i piloti devono tenere a mente l’elevazione della pista. Tuttavia un radio altimetro (che mostra l’altezza dal suolo se inferiore a circa 2.000-2.500 ft (610-760 m) è stato standard per decenni. Questo strumento non è tuttavia tra i “cinque grandi”, ma deve comunque essere considerato come uno strumento di volo.