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チランジアは着生植物と考えられており、根を使って木の枝や茂み、他の植物に固定されます。
チランジアは「着生植物」と呼ばれ、木の枝や他の植物に根を張って固定することで、他の植物が近づけない樹冠の高いところから栄養分や日光、水分を得ることができます。
ボルネオ島サバ州ダナム渓谷の木の根元に着生する着生植物。 写真：Science Source Science Source
シダ、ラン、ブロメリア（Tillandsia）、サボテン、コケ、地衣類、肝硬変、藻類など、着生植物とされる種はさまざまです。 epiphyteの語源は、ギリシャ語のepi（上に）とphyte（植物）です。 83の科に分類され、29,000種以上の着生植物が存在する。 熱帯雨林の上層部に生息する植物の10％以上が着生植物です。 森林の上層部で見られる生物多様性の多さには驚かされます。
多くの着生植物は根を土中に使わないので、どのようにして栄養を得ているのでしょうか。
ほとんどの着生植物は根を使わないので、どうやって栄養を取るのでしょうか？例えばチランジアは、根の代わりに霧や露、雨や霧から水分を吸収するために三叉神経を使います。 この適応により、着生植物のチランジアは、熱帯雨林の樹冠の上や、乾燥した雲霧林、川や沼などの水辺の上など、他の植物が近づけない場所に生育することができる。 クロメリアなどの他の着生植物は、水分を十分に吸収するために、三毛に加えて水タンクを持っている場合もある。 一方、ラン科の植物は、根を使って体を固定し、空気中の水分を受け取ります。
この木の幹に着生しているTillandsiaです。
Photo: habitatbrasileiro.com
チランジアのような着生植物は、極端な温度変化や水の利用可能性の変化に驚くほど耐えることができます。
多くの場合、Tillandsia、Ferns、Bromeliads、Orchidsは木の北側でしか見られません。 これはなぜだと思いますか？ 乾季になると南の太陽の熱で焦げてしまうので、直射日光の当たらない側に生えているのです。 これにより、太陽で乾燥してしまうことなく、できるだけ多くの水分を吸収することができるのです。
Epiphytic Tillandsia air plant Photo: Laid Back Gardener
世界中の熱帯雨林には膨大な種類の着生植物が生育していますが、ここアメリカの太平洋岸北西部の落葉樹林にも着生植物が生育しています。 レッドウッドの森には、コケやシダ、地衣類など、驚くほど多くの着生植物が生息しています。 しかし、アメリカの太平洋岸北西部は、夜になると寒くなるため、野生のチランジアが生育するには温和な気候であると考えられます。
レッドウッドの木の枝に着生するコケとキノコ
Photo: Steve Sillet
興味深いことに、着生植物は宿主にほとんど良い影響を与えているようです。 着生植物が育つ木の股間にある土やゴミは、これらの植物の素晴らしい生息環境構築機能です。 そのため、着生植物から形成された土壌に他の植物が育ち、昆虫や爬虫類などの小動物が生息し、一生を終えることもあります。 まるでループのように、あちこちで恩恵を受けているのです。 私たちが森を歩くとき、頭上には生態系が広がっているのです。 とても素晴らしいことだと思いませんか？
ペルーの雲霧林は、着生植物が生育するのに最適な場所です
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