ホーキンスは、1943年8月19日にカリフォルニア州オークランドで生まれました。 1943年8月19日にカリフォルニア州オークランドで生まれ、7歳のときにはすでに家族のゴスペル・グループのキーボード奏者として活躍していました。
1967年5月、ベティ・ワトソンと一緒に、50人近くのメンバーを擁するChurch of God in ChristのNorthern California State Youth Choirの共同創設者となりました。 このアンサンブルは、カリフォルニア州バークレーのEphesian Church of God in Christで、最初のアルバム『Let Us Go into the House of the Lord』を録音した（LaMont Branchが所有するCentury 70カスタムレーベル）。 聖歌隊はこのLPを、1968年にワシントンD.C.で開催されたCOGICの青年会議に参加するための資金集めとして使用し、毎年恒例の聖歌隊コンクールに北カリフォルニア地域の代表として出場した。 コンテストでは2位に入賞したが、これは彼らにとって多くのサプライズのひとつだった。 帰国後、サンフランシスコのKSANアンダーグラウンド・ロックのDJの手に渡り、そのDJがたまたま「Oh Happy Day」を選曲したことで、瞬く間にヒットしたのである。 このアルバムに参加したソリストは、エレイン・ケリー、マーガレット・ブランチ、ドロシー・コムス・モリソン（「オー・ハッピー・デイ」のオリジナル・リード・シンガー）、トラメイン・デイビス（ホーキンス）、ルーベン・フランクリン、ドナルド・カシミア、ベティ・ワトソン、ルース・ライオンズである。
「Oh Happy Day」が他の地域でも演奏されるようになり、ラジオでの成功率が高まっていることを知ったグループは、業界の適切な人物と接触するようになり、大手レコード会社との契約を得ることができました。 グループは、新たに設立されたパビリオン・レーベル（ブッダが配給）と契約し、1969年に2枚目のLP『He’s A Friend Of Mine』をリリースしたが、2カ月で100万枚以上の売り上げを記録したのは「Oh Happy Day」だった。 この曲はポップ・チャートを越えて、1969年にはアメリカ4位、イギリス2位、カナダ2位、アイルランド・シングル・チャート2位、フランス・シングル・チャートとドイツ・シングル・チャートで1位を獲得した。 その後、この曲は全世界で700万枚以上の売り上げを記録し、ホーキンスはこの曲で初めてグラミー賞を受賞しました。 & ハーフ
ビルボード・ホット100チャートで合唱団が2枚目のLPトップ10ヒットを記録したのは、1970年のメラニーのシングル「Lay Down (Candles in the Rain)」で、レーベルは出演者を「メラニー・ウィズ・ザ・エドウィン・ホーキンス・シンガーズ」と表記していました。
1990年にはホーキンスがソロでR&Bチャートで「If at First You Don’t Succeed (Try Again)」を89位でヒットさせました。
1992年に公開された映画「Leap of Faith」では、ホーキンスはゴスペル曲のクワイアマスターを務めています。
ホーキンスは2018年1月15日、膵臓がんのため、カリフォルニア州プレザントンの自宅で74歳の生涯を閉じました。