病理学の定義
病理学とは、病気、特に病気によって生じる構造的な異常を研究する学問である。 病理学という言葉は、ギリシャ語で「苦悩」を意味するpathosと、「研究」を意味する-logiaに由来しています。 病理学という言葉は、病気の研究を表すだけでなく、病気そのものの特徴を表すこともあります（例：「がんの病理」）。
病理学の歴史
病理学の歴史は古代にさかのぼります。 古代エジプト人は、病気とそれが身体の器官に及ぼす影響を記録した最も古い文化の一つです。 古代のパピルスの巻物には、骨の損傷、寄生虫、癌と思われるしこりなどの情報が含まれています。 その後、紀元前5世紀頃からは、ギリシャの医師ヒポクラテスが医学や病理学に大きな影響を与えたと言われています。 ヒポクラテスの影響を受けた古代ギリシャの作家たちは、傷や腫瘍、結核などの病気について詳しく記録しています。 また、動物の解剖も行われるようになった。 ヒポクラテスの思想はローマにも伝わった。
病理学における最大の革命は、19世紀の顕微鏡の登場です。 これにより、初めて細胞を詳細に調べることができるようになりました。 病気を理解するための焦点は、臓器全体を調べることから、個々の細胞に焦点を当てることに変わりました。 顕微鏡が開発され、利用できるようになったことで、病理学の研究は飛躍的に進み、臓器や組織の移植などの大きな科学的進歩をもたらしました。
National Cancer Instituteの画像では、病理医と外科医が顕微鏡で細胞を観察しています。
病理学の種類
病理学には、解剖学的病理学、臨床病理学、分子病理学の3つの主な種類があります。
解剖学的病理学
解剖学的病理学とは、病気の診断や知識を深めるために、体から取り出した組織や、解剖の場合は体全体などの解剖学的特徴を研究することです。 解剖学的病理学には、顕微鏡で細胞を観察することもあれば、一般的な臓器を観察することもあります（例：脾臓の破裂）。 また、細胞の化学的特性や免疫学的マーカーの調査も含まれます。
- 外科的病理は、手術中に摘出された組織の検査です。 よくある例は、腫瘍が悪性（がん）か良性かを判断して診断を下すために、腫瘍組織の小片を検査することです。 この手順は生検と呼ばれています。
- 組織病理学とは、細胞を目に見えるように、あるいは見やすくするために色素で染色した細胞を顕微鏡で調べることです。 多くの場合、抗体を用いて、細胞の異なる部分を異なる色の染料や蛍光で標識します。
- 細胞病理学とは、体液中に排出された細胞や、子宮頸部パップスメアなどで採取された細胞の小集団を研究する学問です。 パップスメアは、子宮頸がんやある種の感染症を検出するものである。
臨床病理学
臨床病理学では、体液や組織を実験室で分析して病気を診断します。 例えば、血液中の化学成分を分析したり、細胞を分析したり、サンプル中に存在する細菌などの微生物を特定したりします。 なお、臨床病理学の分野は、検査医学の分野と呼ばれることもあります。
- 化学的病理学（臨床化学）では、体液の化学的分析を、検査や顕微鏡を使って行います。
- 血液学も血液の研究に関連していますが、化学病理学よりも血液の病気を特定することに関係しています。
- 免疫学（免疫病理学）は、免疫システムの障害を研究する学問です。
分子病理学
分子病理学は、組織や細胞の異常を分子レベルで研究する学問です。 細胞内にどのような分子が存在するかを調べることで、体内のあらゆる器官や組織の疾患を研究するという広い意味で使われています。 解剖学と臨床病理学の両方の側面を兼ね備えている。
Careers in Pathology
病理医は医師であり、病理医になるためには、学校で医学の学位を取得し、研修を受ける必要があります。 病理学者と言えるのは医学博士だけです。 しかし、病理学の分野では、さまざまなレベルの教育を受けた人たちが、さまざまなキャリアを築いています。 高校卒業後に専門的なトレーニングを受ければ、患者から血液を採取してトレーニングを行う瀉血医になることができます。 2年間の準学士号を取得すれば、臨床検査技師になることができる。 臨床検査技師は、多くの場合、監督の下で臨床検査を行います。 多くの場合、生物学または生化学の学士号を取得した人は、リサーチラボラトリーテクニストまたはクリニカル/メディカルラボラトリーテクニストになることができます。 このポジションでは、研究や臨床検査の実施を支援することができます。 さらに修士号を取得すると、ラボラトリー・マネージャーや病理学者のアシスタントになることができます。 さらに進んでPh.D.を取得すると、研究所の科学者になることができます。ここでは、科学的知識を拡大し、医師が病気をよりよく治療するのを助けるために、病理学に関わる実験を設計します。
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