Eetstoornissen zijn een familieaangelegenheid. Hoewel gedrag als eetbuien en purgeerbewegingen in het geheim plaatsvinden, zijn de repercussies daarvan voelbaar in het hele gezin. Het is dan ook niet verwonderlijk dat geheimen open communicatie in de weg staan, wat de intermenselijke relaties schaadt. De aard van de bijwerkingen van boulimia kan deze schade verergeren.
Bijwerkingen van boulimia
De vele bijwerkingen van boulimia hebben invloed op alle gezinsleden, omdat zij moeite hebben te begrijpen wat er aan de hand is. Sommige van deze bijwerkingen, zoals ondervoeding, uitdroging en lage bloeddruk, komen voor bij meerdere vormen van eetstoornissen. Maar er zijn er ook die meer op de voorgrond treden of uniek zijn voor boulimia, zoals:
- erosie van het tandglazuur
- mondzweertjes
- pluizige wangen
- rode of tranende ogen
- elektrolytenonevenwicht
- irritatie en zweren van de slokdarm
- longproblemen door het opzuigen van braaksel
- schelpen of littekens op de knokkels (Russell’s teken)
- letsel door overbelasting
Een persoon met boulimia kan de hoeveelheid tijd die hij doorbrengt met vrienden en familie verminderen in een poging om de meest duidelijke uiterlijke tekenen te verbergen. Deze tekenen zijn bijvoorbeeld gezwollen wangen door vergrote speekselklieren, gelittekende knokkels door het gebruik van vingers om braken op te wekken, en rode en tranende ogen door bloedvaten die tijdens het braken openbarsten.
Eveneens kunnen ernstige bijwerkingen helemaal worden gemist, of kan de oorzaak ervan verkeerd worden toegeschreven. Zo kan een verstoring van de elektrolytenbalans worden toegeschreven aan het niet op peil houden van de vochtbalans tijdens de training. De aanbeveling is dan waarschijnlijk om meer water te drinken of misschien een sportdrank. Een arts ziet misschien niet dat de verstoring van het elektrolytenevenwicht wordt veroorzaakt door herhaald braken, misbruik van diuretica of laxeermiddelen, of overtraining.
Invloed op de familie
Het bestaan van dergelijke verontrustende bijwerkingen kan een familie van slag maken, omdat ze niet zeker weet waar ze terecht kunnen of wat ze moeten doen om hun dierbare te helpen. Het isolement van de persoon met boulimia wordt weerspiegeld door het isolement van de familie. Omdat veel mensen met boulimia geen drastische gewichtsveranderingen hebben, kan het zijn dat familie het probleem pas opmerkt als de eetstoornis goed is doorgedrongen. Ze kunnen hun geliefde zelfs feliciteren als die vaker naar de sportschool gaat, zich niet realiserend dat overmatige lichaamsbeweging een vorm van zuivering is.
Soms wordt boulimia pas gediagnosticeerd als een van de bijwerkingen door een derde partij wordt waargenomen. Een bezoek aan de tandarts kan bijvoorbeeld tanderosie en mondzweertjes aan het licht brengen. Dit kan schokkend zijn voor een ouder die geen andere problemen vermoedde dan het typische tienerlichaamsbeeld en diëten. Het duurt een tijd voordat veel van de negatieve bijwerkingen zich ontwikkelen. Dit benadrukt het gebrek aan communicatie binnen het gezin, omdat ouders zich realiseren dat het ongeordende eetgedrag al geruime tijd bestaat.
Voor gezinnen die te maken hebben met boulimia en de bijwerkingen daarvan, is het niet ongebruikelijk om het volgende te ervaren:
- schuld
- helplessness
- isolation
- anger
- onzekerheid
- hopelessness
- schaamte
- wantrouwen
- verwarring
- afstand tussen familieleden
Bulimia leeft in de schaduw. Zowel eetbuien als purgeerbewegingen vinden in het geheim plaats, waardoor men zich moet terugtrekken van andere mensen. Het isolement dat daarvan het gevolg is, wordt in de loop van de tijd nog groter, omdat de stoornis een ravage aanricht in de persoonlijke relaties. En omdat eetbuien en zuiveringen dienen als een copingmechanisme voor moeilijke gevoelens en zelfs trauma’s uit het verleden, neemt de behoefte aan afleiding en verdoving met voedsel toe naarmate de persoonlijke contacten afnemen. Ironisch genoeg worden de interpersoonlijke contacten die kunnen helpen bij herstel juist gemeden door de persoon met een eetstoornis.
Dit hoeft echter niet het geval te blijven. Als uw familie wordt getroffen door boulimia, zijn er effectieve behandelingen beschikbaar. Ga op zoek naar behandelprogramma’s en steun uzelf. Herstel is de moeite waard.
Barbara Spanjers, MS MFT is een therapeut en wellness coach die mensen helpt zich meer afgestemd te voelen op voedsel en hun lichaam. Meer informatie.