L’humidité définit la quantité d’eau présente en phase vapeur et est mesurée par des hygromètres. L’humidité absolue (HA) est la masse d’eau présente dans un volume de gaz. L’humidité relative (HR) est le rapport entre la pression partielle de la vapeur d’eau et la pression de vapeur saturée à une température donnée, généralement exprimée en pourcentage. Le point de rosée (Td) est la température à laquelle se produit la première condensation. La conversion entre ces mesures est possible si la température ambiante est connue.
Les niveaux d’humidité contrôlés dans les salles d’opération fournissent un environnement de travail confortable et minimisent la perte de chaleur du patient et l’accumulation de charges statiques.
Les instruments qui mesurent l’humidité relative comprennent l’hygromètre à cheveux, l’hygromètre à bulbe humide et sec, et les capteurs de polymère.
D’autres hygromètres mesurent la température du point de rosée. Les appareils automatisés utilisant des capteurs de lumière pour détecter la condensation sur un miroir ont supplanté les types à commande manuelle comme l’hygromètre de Regnault.
L’humidité absolue est mesurée en pesant toute l’humidité retirée d’un gaz par le refroidissement ou les dessiccants chimiques. Cette méthode est extrêmement précise mais prend de nombreuses heures et est principalement utilisée pour calibrer d’autres hygromètres.