Q. Moje pytanie może wydawać się trochę obrzydliwe, ale znam kilka osób, które chciałyby znać odpowiedź. Czy podczas przeziębienia można połykać flegmę, która spływa po tylnej ścianie gardła lub jest odkrztuszana z grzechoczących płuc? O. Czasami używam chusteczki, ale co zrobić, gdy nie mam jej pod ręką? Chociaż uważam, że plucie jest obrzydliwe, zastanawiam się, czy nie jest to zdrowsza alternatywa dla połykania. A jeśli już połkniesz, to czy to wszystko zostaje przetworzone i wraca po raz drugi? Czy to przedłuża chorobę, lub ewentualnie prowadzi do infekcji lub powikłań w innych częściach ciała?
Flegma to gęsty śluz wytwarzany przez nos, zatoki i płuca, często w odpowiedzi na infekcje, takie jak przeziębienie. Pomysł, że flegma jest szkodliwa jest w zasadzie folklorem. Ale z pewnością nie jesteś osamotniony w przekonaniu, że powinieneś unikać połykania flegmy podczas choroby.
Myślę, że to przekonanie sięga czasów starożytnych, kiedy ludzie odkryli, że jedzenie zepsutej żywności lub substancji toksycznych może wywołać chorobę. Miało to sens, że jeśli pozbędziesz się toksyny, wypluwając ją lub oczyszczając się z niej, może ci się polepszyć.
W średniowieczu uważano, że zdrowie i temperament ludzi wynikają z równowagi czterech humorów lub płynów ustrojowych – krwi, flegmy, żółtej żółci i czarnej żółci. Aż do czasów współczesnych powszechną praktyką medyczną było upuszczanie krwi. W niektórych przypadkach procedura ta opierała się na fałszywym przekonaniu, że usunięcie krwi „obciążonej toksynami” zaradzi chorobie.
W podobny sposób niektórzy ludzie uważają, że flegma jest toksyczna i że pozbycie się jej przyspieszy powrót do zdrowia. To wyobrażenie jest wzmocnione przez słowa, których używamy do opisania zwykłego przeziębienia. Niektórzy ludzie nazywają flegmę „zimnem” i sugerują, że wyplucie „zimna” pomoże pozbyć się go z organizmu.
W rzeczywistości istnieje duża branża leków na kaszel, która częściowo zaspokaja przekonanie, że gdybyś mógł po prostu „odkaszlnąć”, szybciej byś wyzdrowiał. A idąc jeszcze dalej, niektórzy ludzie błędnie wierzą, że wystawienie na działanie niskiej temperatury powoduje ich przeziębienie. Niektórzy nawet uważają, że „zimno” lub flegma podróżuje przez ich ciało powodując infekcje, objawy lub inne problemy. Na przykład, niektórzy ludzie z przeziębieniem i bólem mięśni w ich boku błędnie wierzą, że „zimno” osiadło w ich nerkach.
Więc, aby odpowiedzieć na twoje pytania: Flegma sama w sobie nie jest toksyczna ani szkodliwa do połknięcia. Po połknięciu zostaje strawiona i wchłonięta. Nie jest w nienaruszonym stanie poddawana recyklingowi; organizm wytwarza jej więcej w płucach, nosie i zatokach. Nie przedłuża choroby ani nie prowadzi do infekcji lub powikłań w innych częściach ciała.
Wreszcie, połykanie niektórych wirusów jest faktycznie korzystne. Dzieje się tak dlatego, że twoje jelita pomagają wytwarzać przeciwciała zwalczające choroby przeciwko niektórym wirusom. Wirus polio jest dobrze znanym przykładem; to dlatego standardowa szczepionka przeciwko polio jest szczepionką doustną, a nie zastrzykiem. Jay Siwek, lekarz rodzinny z Georgetown University, praktykuje w Fort Lincoln Family Medicine Center i Providence Hospital w północno-wschodnim Waszyngtonie. Consultation to kolumna poświęcona edukacji zdrowotnej i nie zastępuje porady lekarskiej od Twojego lekarza. Pytania należy przesyłać na adres Consultation, Health Section, The Washington Post, 1150 15th St. NW, Washington, D.C. 20071. Na pytania nie można odpowiadać osobiście.