Trwałość większości produktów spożywczych zależy od warunków przechowywania. Większość list terminów przydatności do spożycia, dat przydatności do spożycia lub dat ważności to domysły oparte na badaniach ekspertów i średnich warunkach przechowywania i obchodzenia się z produktem, które mogą, ale nie muszą być stosowane w każdym przypadku.
Dla artykułów spiżarniowych takich jak olej, niektórzy ludzie utrzymują swoje domy w zakresie kilku stopni 24/7/365 (lepiej dla żywności), podczas gdy inni oszczędzają pieniądze na ogrzewaniu/chłodzeniu pozwalając, by temperatury różniły się o 20+ stopni lub więcej (gorzej dla żywności). Niektórzy ludzie przechowują te przedmioty w piwnicy, gdzie jest chłodniej (średnio) i jest mniejsza wariancja (lepiej dla żywności), a niektórzy ludzie przechowują je w garażu, gdzie jest cieplej (średnio) z dużo większą wariancją (dużo gorzej dla żywności). Każdy produkt ma również optymalną temperaturę przechowywania i może się ona różnić w zależności od produktu, choć chłodniej jest generalnie lepiej.
Wskazówki takie jak daty przydatności do spożycia są dobre jako zasada ogólna i mogą pomóc nam zorientować się, jak długo produkty mogą przetrwać, ale nadal ważne jest, aby móc stwierdzić, czy produkt jest zdatny do użycia, czy nie, badając go przed użyciem. Na szczęście większość produktów w spiżarni psuje się powoli i nie są one bardzo niebezpieczne w początkowych, trudnych do wykrycia stadiach zepsucia. Jeśli zdarzyło Ci się wąchać olej, który całkowicie zjełczał, łatwo jest stwierdzić, kiedy zaczyna się psuć. Zapach i smak są charakterystyczne i naturalnie nieprzyjemne, nawet w małych ilościach. W przypadku oleju, jeśli nie jesteś pewien, to prawdopodobnie jest on gdzieś w strefie prawdopodobnie bezpiecznej, ale może niesmacznej.
Jeżeli nie znasz jeszcze tego zapachu, spróbuj przechowywać wcześniej otwartą torbę ładnych, tłustych chipsów ziemniaczanych przez rok lub dwa, a następnie otwórz ją i powąchaj. Chociaż nie jest to szczególnie przyjemne, jest to cenne i niezapomniane doświadczenie, które sprawi, że będzie to oczywiste do końca życia. Używam chipsów ziemniaczanych jako przykładu, ponieważ z osobistego doświadczenia wynika, że mają one stosunkowo krótki okres przydatności do spożycia nawet w idealnych warunkach, (więc nie trwa to tak długo jak, powiedzmy, butelka oleju), są bardzo tanie, a ja nigdy nie czułem tego zjełczałego zapachu oleju mocniej niż w przypadku starych chipsów ziemniaczanych.