Guinguette Marais Poitevin

Era uma noite de Outono em Toronto quando Myles de seis anos de idade foi para o gelo no Air Canada Centre para jogar hóquei Timbits durante um intervalo de Maple Leafs. Forte, agressivo e rápido, Myles marcou um golo. Foi um momento monumental para o rapaz, e que a sua mãe, Sara Archambault, teria sido difícil de imaginar quando ele nasceu extremamente cedo, com 26 semanas e um dia de gestação, e uma mera libra, 11 onças. “Quando lhe volto a chorar na incubadora para ser tão atlético e tão confiante, é espantoso”, diz ela.

Então quando é que os bebés prematuros – a maioria dos quais nascem entre 32 e 36 semanas – se tornam mais próximos dos seus pares? “Em termos da aparência do bebé e das capacidades motoras, nos primeiros anos de vida o bebé começará a parecer-se com qualquer outra pessoa”, diz Paige Church, uma neonatologista, pediatra de desenvolvimento e directora da clínica de acompanhamento neonatal do Centro de Ciências da Saúde de Sunnybrook, em Toronto. Após os primeiros dois anos, a altura e o peso de um prematuro será em grande parte determinado pelos genes, em vez do tamanho à nascença. Myles tem agora quase um metro e meio, e uma das crianças mais altas da sua classe de primeiro grau.

Bebés cumprirão marcos com base na sua idade corrigida – a sua idade cronológica menos o número de meses nascidos cedo. Assim, se o seu bebé nasceu dois meses mais cedo, provavelmente começará a sentar-se quando tiver cerca de oito a nove meses (em comparação com seis a sete meses de idade para um bebé a termo), a engatinhar por 10 a 11 meses (contra oito ou nove meses) e a puxar para ficar de pé por 12 meses (em vez de 10 meses). Aos dois anos de idade, ele deve estar envolvido em todas as mesmas actividades físicas que seria de esperar de um bebé de dois anos nascido a termo. No entanto, tal como para os bebés nascidos a termo, há uma gama do que é considerado normal. No entanto, se o seu bebé está a cumprir etapas fora de ordem, ou se não parece estar a fazer uma habilidade como seria de esperar (como usar apenas um lado do seu corpo quando se levanta para se levantar), então isso pode ser uma preocupação, diz Church.

Leonora Hendson, uma neonatologista que dirige uma clínica de acompanhamento de prematuros no Hospital Infantil de Alberta em Calgary, acrescenta que os bebés nascidos extremamente cedo (antes das 32 semanas, e especialmente antes das 28 semanas) que estão a lidar com questões de saúde podem demorar mais tempo a desenvolver capacidades motoras. “As crianças que têm muitas infecções respiratórias e problemas respiratórios são muitas vezes mais atrasadas, porque vão usar a sua energia nos pulmões, não em sentar-se e rastejar e rolar, porque ficam angustiadas”, explica ela.

Quando se trata de competências linguísticas, um prematuro leva muitas vezes mais tempo a recuperar, diz Church. As palavras começam a surgir por volta dos 12 meses corrigidos, e por dois anos corrigidos, as crianças devem ter um vocabulário decente e estar a combinar duas palavras. “Por algures entre três anos corrigidos e três anos cronológicos, começamos a vê-los espontaneamente a encadear as palavras em frases”, diz Church. Ela acrescenta, no entanto, que mesmo que um prematuro tenha apanhado uma linguagem expressiva (o que ela pode dizer) aos três anos de idade, ela ainda pode ter dificuldades com algumas das subtilezas e nuances da linguagem, como compreender que algumas palavras têm dois significados, ou seguir frases muito complexas, diz ela.

A última coisa a apanhar para bebés prematuros é a maturidade social-emocional, diz Hendson, que pode muitas vezes persistir até aos primeiros anos de escola. “A maturidade geral pode ser um desafio”, diz Hendson. “Também temos crianças na nossa clínica que têm muito mais problemas com a atenção, sentadas quietas, concentradas e impulsivas”. Hendson diz que este atraso já não é atribuído ao simples facto de nascer cedo, mas sim à forma como o cérebro se desenvolve depois de sair do útero.

“Sabemos que os bebés crescem melhor no útero. Fazemos o melhor que podemos na UCIN, mas é um ambiente anormal”, diz Hendson. A Igreja acrescenta: “A parte do cérebro que se está a desenvolver na experiência da UCIN é a parte que faz algum desse pensamento de ordem superior, organização e coisas sociais, por isso faria sentido que o seu desenvolvimento pode não ser tão robusto, e pode demorar algum exercício e tempo para que se possa recuperar”. Ela acrescenta que quanto mais jovem for o bebé quando nasce, maior é o potencial para quaisquer problemas, incluindo a saúde e os desafios comportamentais.

Church recomenda pequenas datas de brincadeira para um pré-escolar que luta para se adaptar aos seus pares, e talvez inscrevendo-o em programas diurnos, como biblioteca, música ou ginástica, ou mesmo creche a tempo parcial, se for uma opção. Tanto Hendson como Church recomendam pensar em reter o seu bebé prematuro um ano depois de entrar no infantário, para lhe dar uma oportunidade de desenvolver essas capacidades motoras e sociais.

Enquanto Myles caminhava por volta da idade um, por volta da idade dois era claro que o seu discurso estava atrasado. “Saiu de forma muito agressiva”, diz Archambault. “Ele estava a bater, a morder e a lutar”. Myles iniciou a terapia da fala e por três anos e meio, a sua linguagem foi “pelo telhado” recorda a sua mãe, mas ele ainda lutava com um comportamento impulsivo e agressivo quando começou o jardim-de-infância.

Archambault manteve-se em estreito contacto com os professores de Myles para lidar com o seu comportamento, e ela inscreveu-o no hóquei por sugestão de outro progenitor. “Tornou-se o seu escape”, diz ela. “Ele ainda pode ser um pouco desafiador. Ele ainda é muito impulsivo. Mas a sua professora de primeira classe conseguiu controlá-lo”. Archambault diz que a sua confiança se derramou sobre os seus académicos, e que agora se destaca na leitura e na escrita. “Que mais poderia pedir, desde um começo rochoso até onde ele está agora?”

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