Sucesso solo precoceEdit
Em 1977, Pendergrass lançou o seu álbum auto-intitulado, que se tornou platina na força do sucesso disco “I Don’t Love You Anymore”. O seu single seguinte, “The Whole Town’s Laughing at Me”, tornou-se um top 20 R&B hit. Embora não tenha sido lançado como singles, as faixas do álbum uptempo “You Can’t Hide from Yourself” e “The More I Get, The More I Want”, bem como a balada “And If I Had” também foram êxitos. O álbum de estreia foi rapidamente seguido por Life Is a Song Worth Singing, em 1978. Esse álbum teve ainda mais sucesso com os seus singles “Only You” e o clássico milhão de vendas número 1 R&B hit “Close the Door”. Esta última canção estabeleceu firmemente o Pendergrass como o símbolo sexual masculino de topo na música. A popularidade do álbum foi promovida pelo êxito disco “Get Up, Get Down, Get Funky, Get Loose”, a balada “It Don’t Hurt Now”, e o clássico de meados do tempo “When Somebody Loves You Back”. Esse duplo número de platina – um R&B triunfo foi seguido em 1979 por dois sucessos, o álbum Teddy (que se manteve no número 1 do Billboard R&B chart durante 8 semanas e foi nomeado o 2º maior R&B album do ano), e o lançamento ao vivo Live Coast to Coast. Os êxitos de Teddy incluíram os clássicos “Come Go with Me”, a lendária balada erótica “Turn Off the Lights”, e o álbum uptempo cortado “Do Me”. Com o seu sex appeal em alta após a sua digressão de 1979, Pendergrass fez uma abordagem mais suave no seu álbum TP de 1980. Incluiu o clássico número dois R&B hit “Love TKO”, a versão em dueto de Stephanie Mills de “Feel the Fire” e o Ashford & composição Simpson “Is It Still Good to You”. Entre 1977 e 1981, Pendergrass aterrou cinco álbuns de platina consecutivos, que era então um número recorde para um artista de ritmo e blues.
A popularidade de Pendergrass tornou-se maciça no final de 1978. Com o público esgotado a embalar os seus espectáculos, o seu empresário – o famoso Shep Gordon, que era conhecido pelas suas abordagens inovadoras na divulgação dos seus artistas – rapidamente notou que um grande número do seu público consistia em mulheres de todas as raças. Gordon concebeu um plano para que a próxima digressão de Pendergrass tocasse apenas para o público feminino, iniciando uma tendência que continua hoje em dia chamada “concertos apenas para mulheres”. Com quatro álbuns de platina e dois álbuns de ouro, Pendergrass estava a caminho de ser o que os media chamavam “o Elvis negro”, não só em termos da sua popularidade cruzada, mas também devido à compra de uma mansão semelhante à Graceland de Elvis, localizada nos arredores da sua cidade natal, Filadélfia. No início de 1982, Pendergrass era talvez o principal R&B artista masculino da sua época, igualando a popularidade de Marvin Gaye, e ultrapassando Barry White e todos os outros no campo R&B. Em 1980, os Isley Brothers lançaram “Don’t Say Goodnight (It’s Time for Love)” para competir com “Turn Off the Lights” de Pendergrass, que sentiu a influência de Pendergrass no formato de tempestade silenciosa de música negra.
Car crashEdit
Em 18 de Março de 1982, na secção de East Falls de Filadélfia em Lincoln Drive perto da Rittenhouse Street, Pendergrass esteve envolvido num acidente de viação. Parecia que alguém tinha mexido nos travões do novo Rolls-Royce Silver Spirit do qual tinha acabado de receber a entrega. O carro bateu num carril de guarda, atravessou para a pista em sentido contrário, e bateu em duas árvores. Pendergrass e o seu passageiro, Tenika Watson, que atestaram o facto de Pendergrass estar sóbrio e sem compreender porque é que os travões não funcionavam, ficaram presos nos destroços durante 45 minutos. Enquanto Watson se afastava da colisão com lesões menores, Pendergrass sofreu uma lesão medular, deixando-o um tetraplégico, paralisado do peito para baixo.
Carreira a solo posteriorEdit
Pendergrass recebeu os melhores votos de milhares dos seus fãs durante a sua recuperação. Em Agosto de 1982, Filadélfia lançou internacionalmente This One’s for You, que não conseguiu traçar com sucesso, tal como fez o Heaven Only Knows de 1983. Ambos os álbuns incluíam material que Pendergrass tinha gravado antes do acidente. Os álbuns completaram o seu contrato com a Philadelphia International. Quando Pendergrass decidiu regressar ao estúdio para trabalhar em nova música, já tinha lutado para encontrar um contrato de gravação. Eventualmente assinando um contrato com a Asylum Records e completando a fisioterapia, lançou Love Language em 1984. O álbum incluía a balada pop “Hold Me”, com um então desconhecido Whitney Houston. Atingiu o nº 38 na tabela do álbum Billboard e foi certificado Gold pela RIAA.
A 13 de Julho de 1985, Pendergrass fez um regresso emocional ao palco no histórico concerto Live Aid em Filadélfia, perante uma audiência ao vivo de mais de 99.000 e uma estimativa de 1,5 mil milhões de espectadores de televisão. Foi a primeira actuação ao vivo do artista de 35 anos, após o acidente. Pendergrass agradeceu à audiência por tê-lo mantido nos seus desejos e depois apresentou o clássico de Diana Ross “Reach Out and Touch (Somebody’s Hand)”. Em 1988, Pendergrass obteve o seu primeiro R&B número um em quase uma década, quando a canção “Joy”, do seu álbum com o mesmo nome, foi lançada. Um vídeo da canção teve uma forte rotação no BET. Foi também o seu single final Hot 100, com um pico no número 77. O álbum foi certificado Gold pela RIAA nesse mesmo ano. Além disso, a voz de Pendergrass foi ouvida nos jingles de uma estação de rádio local da Filadélfia, WSNI-FM. Pendergrass continuou a gravar durante os anos 90. Um dos últimos êxitos do cantor foi o hip-hop “Believe in Love”, lançado em 1994. Em 1996, ele estrelou ao lado de Stephanie Mills na produção itinerante do musical gospel Your Arms Too Short to Box with God. Em 1998, Pendergrass lançou a sua autobiografia intitulada Truly Blessed.
Pendergrass fez um concerto no Wiltern Theater em Los Angeles, Califórnia, a 14 de Fevereiro de 2002, intitulado “The Power of Love”. O concerto tornou-se o álbum From Teddy, With Love, que foi lançado no Razor &Tie record label mais tarde nesse ano. Foi o seu segundo (depois de Live! Coast to Coast) e último álbum ao vivo. Clips do concerto, em particular a sua actuação da sua canção de regresso “Joy” ainda pode ser vista no YouTube. Nos seus últimos anos, “Wake Up Everybody”, de Pendergrass, tem sido coberto por uma variedade de actos desde Simply Red a Patti LaBelle e foi escolhido como um grito de rally durante a campanha presidencial de 2004 por Kenneth “Babyface” Edmonds para mobilizar os eleitores. Além disso, Little Brother, Kanye West, Cam’ron, Twista, Ghostface, Tyrese Gibson, 9th Wonder, DMX e DJ Green Lantern utilizaram as suas obras.
Em 2006, Pendergrass anunciou a sua reforma do negócio da música. Em 2007, voltou brevemente a actuar para participar no Teddy 25: A Celebration of Life, Hope & Possibilities, uma cerimónia de prémios do 25º aniversário que marcou o acidente de Pendergrass, mas também angariou dinheiro para a sua caridade, The Teddy Pendergrass Alliance, e homenageou aqueles que ajudaram Pendergrass desde o acidente.