Guinguette Marais Poitevin

Era una sera d’autunno a Toronto quando Myles, sei anni, è sceso sul ghiaccio dell’Air Canada Centre per giocare a Timbits hockey durante un intervallo dei Maple Leafs. Forte, aggressivo e veloce, Myles ha segnato un gol. È stato un momento monumentale per il ragazzo, che la sua mamma, Sara Archambault, avrebbe avuto difficoltà ad immaginare quando è nato molto presto, a 26 settimane e un giorno di gestazione, e solo una libbra e 11 once. “Quando ho un flashback di lui che piangeva nell’incubatrice e ora è così atletico e sicuro di sé, è incredibile”, dice.

Quindi, quando i bambini prematuri – la maggior parte dei quali nascono tra le 32 e le 36 settimane – raggiungono i loro coetanei? “In termini di aspetto del bambino e di capacità motorie, nei primi due anni di vita il bambino inizierà ad assomigliare a chiunque altro”, dice Paige Church, una neonatologa, pediatra dello sviluppo e direttore della clinica di follow-up neonatale al Sunnybrook Health Sciences Centre di Toronto. Dopo i primi due anni, l’altezza e il peso di un prematuro saranno in gran parte determinati dai geni, piuttosto che dalle dimensioni alla nascita. Myles ora è quasi un metro e mezzo, ed è uno dei bambini più alti della sua classe elementare.

I bambini incontreranno le pietre miliari in base alla loro età corretta – la loro età cronologica meno il numero di mesi nati in anticipo. Quindi, se il vostro bambino è nato con due mesi di anticipo, probabilmente inizierà a stare seduto quando avrà circa otto o nove mesi (rispetto ai sei o sette mesi di un bambino a termine), a gattonare entro i 10 o 11 mesi (rispetto agli otto o nove mesi) e a tirare per stare in piedi entro i 12 mesi (invece dei 10 mesi). All’età di due anni, dovrebbe impegnarsi in tutte le stesse attività fisiche che ci si aspetta da un bambino di due anni nato a termine. Tuttavia, proprio come per i bambini nati a termine, c’è una gamma di ciò che è considerato normale. Se il vostro bambino sta incontrando pietre miliari fuori ordine, però, o non sembra fare un’abilità nel modo in cui vi aspettereste (come usare solo un lato del suo corpo quando si tira su per stare in piedi), allora questo potrebbe essere un problema, dice Church.

Leonora Hendson, una neonatologa che gestisce una clinica di follow-up per i prematuri all’Alberta Children’s Hospital di Calgary, aggiunge che i bambini nati estremamente presto (prima delle 32 settimane, e soprattutto prima delle 28 settimane) che hanno problemi di salute possono impiegare più tempo per sviluppare le abilità motorie. “I bambini che hanno un sacco di infezioni respiratorie e problemi respiratori sono spesso più ritardati dal punto di vista motorio, perché useranno la loro energia per i loro polmoni, non per sedersi e gattonare e rotolare, perché si angosciano”, spiega. Le parole iniziano ad emergere intorno ai 12 mesi corretti, e da due anni corretti, i bambini dovrebbero avere un vocabolario decente e combinare due parole insieme. “Da qualche parte tra i tre anni corretti e i tre anni cronologici, cominciamo a vederli mettere insieme spontaneamente le parole in frasi”, dice Church. Aggiunge, però, che anche se un prematuro ha raggiunto il linguaggio espressivo (ciò che può dire) entro i tre anni, potrebbe ancora avere difficoltà con alcune delle sottigliezze e sfumature del linguaggio, come capire che alcune parole hanno due significati, o seguire frasi molto complesse, dice.

L’ultima cosa da recuperare per i bambini prematuri è la maturità socio-emotiva, dice Hendson, che spesso può persistere nei primi anni di scuola. “La maturità generale può essere una sfida”, dice Hendson. “Abbiamo anche bambini nella nostra clinica che hanno molti più problemi con l’attenzione, stare fermi, concentrarsi ed essere impulsivi”. Hendson dice che questo ritardo non è più attribuito semplicemente all’essere nati presto, ma piuttosto al modo in cui il cervello si sviluppa dopo che è uscito dall’utero.

“Sappiamo che i bambini crescono meglio il loro cervello nell’utero. Facciamo il meglio che possiamo in UTIN, ma è un ambiente anormale”, dice Hendson. Church aggiunge: “La parte del cervello che si sta sviluppando nell’esperienza della terapia intensiva neonatale è la parte che fa alcuni di quei pensieri di ordine superiore, l’organizzazione e le cose sociali, quindi avrebbe senso che lo sviluppo di esso potrebbe non essere così robusto, e potrebbe richiedere alcuni esercizi e tempo per recuperare il ritardo”. Aggiunge che più giovane è il bambino quando nasce, maggiore è il potenziale per qualsiasi problema, tra cui la salute e le sfide comportamentali.

Church raccomanda brevi incontri di gioco per un bambino in età prescolare che lotta con l’adattamento con i suoi coetanei, e forse iscrivendolo a programmi diurni, come biblioteca, musica o ginnastica, o anche un asilo part-time se è un’opzione. Sia Hendson che Church raccomandano di pensare di trattenere il vostro bambino prematuro un anno prima di entrare all’asilo, per dargli la possibilità di sviluppare quelle abilità motorie e sociali.