Il 28 maggio 1892 John Muir e un gruppo di professori dell’Università della California a Berkeley e della Stanford University fondarono il Sierra Club a San Francisco. È la più antica e più grande organizzazione ambientalista di base degli Stati Uniti.
“I primi obiettivi del Club includevano l’istituzione dei parchi nazionali di Glacier e Mount Rainier, convincere la legislatura californiana a cedere la Yosemite Valley al governo federale americano e salvare le sequoie costiere della California. Muir accompagnò il presidente Theodore Roosevelt attraverso lo Yosemite nel 1903, e due anni dopo la legislatura della California cedette la Yosemite Valley e Mariposa Grove al governo federale. Il Sierra Club ottenne la sua prima vittoria di lobby con la creazione del secondo parco nazionale del paese, dopo Yellowstone nel 1872. Nel primo decennio del 1900, il Sierra Club fu coinvolto nella famosa controversia Hetch Hetchy che divise i conservatori dalla “gestione delle risorse”. Per anni la città di San Francisco aveva avuto problemi con una compagnia idrica privata che forniva un servizio scadente a prezzi elevati. L’amministrazione riformista del sindaco James D. Phelan voleva istituire un servizio idrico di proprietà comunale e rilanciò una precedente proposta di arginare la valle di Hetch Hetchy. La goccia che fece traboccare il vaso fu il fallimento della compagnia idrica nel fornire acqua adeguata per combattere gli incendi che distrussero gran parte della città dopo il terremoto di San Francisco del 1906. Gifford Pinchot, un sostenitore progressista dei servizi pubblici e capo dell’US Forest Service, che allora aveva giurisdizione sui parchi nazionali, sostenne la creazione della diga Hetch Hetchy. Muir fece appello al suo amico presidente americano Roosevelt, che non si sarebbe impegnato contro la diga, data la sua popolarità tra la gente di San Francisco (un referendum nel 1908 confermò una maggioranza di sette a uno a favore della diga e dell’acqua comunale). Muir e l’avvocato William Colby iniziarono una campagna nazionale contro la diga, attirando il sostegno di molti conservazionisti orientali. Con l’elezione nel 1912 del presidente degli Stati Uniti Woodrow Wilson, che portò San Francisco, i sostenitori della diga ebbero un amico alla Casa Bianca. Il disegno di legge per la diga di Hetch Hetchy passò al Congresso nel 1913, e così il Sierra Club perse la sua prima grande battaglia. Come rappresaglia, il Club sostenne la creazione del National Park Service nel 1916, per rimuovere i parchi dalla supervisione del Forest Service. Stephen Mather, un membro del Club di Chicago e un oppositore della diga di Hetch Hetchy, divenne il primo direttore del National Park Service” (articolo di Wikipedia sul Sierra Club)