Politica
Il disastro personale colpì il presidente eletto prima della sua inaugurazione del 1853.
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Foto via Wikimedia Commons/Biblioteca del Congresso
Anche se la storia non è stata particolarmente gentile o crudele con il spessodimenticato Franklin Pierce, la vita ha certamente dato al 14esimo presidente una mano difficile.
Il democratico del New Hampshire vinse le elezioni presidenziali del 1852 ed è forse meglio ricordato per aver sostenuto il Kansas-Nebraska Act, che fece infuriare i nordisti e aumentò le tensioni prima della Guerra Civile abrogando il Compromesso del Missouri. Ma prima che iniziasse il poco memorabile mandato di Pierce alla Casa Bianca, il presidente eletto fu colpito da un disastro personale.
In un freddo 6 gennaio 1853, Pierce, sua moglie e suo figlio di 11 anni, Benny, viaggiarono in treno da Andover a Concord, New Hampshire. La famiglia, essendo stata in Massachusetts per un funerale, salì a bordo della locomotiva a due vagoni intorno alle 13. Ma pochi minuti dopo essersi seduti, la tragedia si abbatté. Il vagone del treno, secondo un resoconto del New York Times sul naufragio, “si ruppe in pezzi come una scatola di sigari”. L’incidente causò diversi feriti e una vittima: l’undicenne Benny Pierce, che fu quasi decapitato e ucciso all’istante.
Benny era il terzo figlio che Pierce e sua moglie, Jane, avevano perso. Il ragazzo, che Pierce “quasi idolatrava da vivo”, era descritto come intellettuale, gentile e piacevole dai suoi contemporanei. La morte di Benny ebbe un forte impatto emotivo su Pierce, che, secondo il Washington Post, si rifiutò di giurare sulla Bibbia durante la sua inaugurazione perché era convinto che Dio lo stesse punendo per i peccati passati uccidendo suo figlio. Jane Pierce, avvolta dall’angoscia, non partecipò all’inaugurazione del marito.
Pierce alla fine non riuscì a vincere la nomination del suo partito per le elezioni del 1856, perdendo contro il futuro presidente James Buchanan. Jane Pierce morì di tubercolosi nel 1863, e Franklin Pierce, che alla fine della sua vita si diede al bere pesante, contrasse la cirrosi e morì nel 1869. Anche se il tragico incidente ferroviario lasciò a Pierce solo lievi lividi all’epoca, sicuramente le lacerazioni emotive furono eterne.