憲法の性質
広い意味での憲法とは、組織された集団の業務を管理するための規則の集まりです。 国会、教会、社交クラブ、労働組合などは、憲法と呼ばれる正式な文書に基づいて運営されています。 組織の規則のすべてが憲法に記載されているわけではなく、他の多くの規則（細則や慣習など）も存在する。 定義上、会則に記載されている規則は、適切な手続きに従って変更されるまで、他のすべての規則がそれに従わなければならないという意味で、基本的なものと考えられている。 したがって、組織の議長は、ある議案が定款の規定に反している場合、その議案を無効と宣言する義務を負うことがある。
すべての政治共同体、つまりすべての国家は、少なくとも、何らかの基本的な規則に従って重要な機関を運営する限り、憲法を持っています。 このように考えると、憲法に代わる唯一の選択肢は、無秩序な状態である。 とはいえ、憲法の形態は実にさまざまである。 憲法には、書かれているものと書かれていないもの、成文化されているものとされていないもの、複雑なものと単純なものがあり、また、統治のパターンも大きく異なる。
Giovanni BognettiDavid FellmanMatthew F. Shugart
政治共同体の憲法は、統治の任務を任される機関を決定する原則と、それぞれの権限を明確にしています。 東アジアの古代王国やローマ帝国、16世紀から18世紀にかけてのフランスのような絶対君主制では、すべての主権が王や皇帝という一人の人間に集中しており、王や皇帝が直接、あるいは彼の指示に基づいて行動する下部機関を通じて権限を行使します。 アテネやローマのような古代の共和国では、現代の多くの国家の憲法と同様に、異なる機関に権限を分配することが憲法で定められていた。
憲法は、指揮権を与えられた当局を定義するだけではありません。 また、個人や集団の特定の基本的権利を確保するために、それらの権限を制限することもできます。 国家が行使できる権限に制限を設けるべきだという考えは、西洋の政治哲学に深く根ざしています。 キリスト教が誕生するはるか以前、ギリシャの哲学者たちは、正義であるためには、地域社会で実際に施行される法である正法が、自然法として知られる優れた理想的な法の原則を反映していなければならないと考えていた。 同様の考え方は、キケロ（紀元前106～43年）やストア派（ストア派の項参照）によってローマに広まりました。 その後、教父やスコラ学派の神学者たちは、正法は神法の戒律に抵触しない場合にのみ拘束力を持つとした。 このような抽象的な考え方は、ある程度、正法体系の基本的なルールに反映された。 例えば、中世のヨーロッパでは、政治的な支配者の権限は、教会の管轄に属する宗教的な問題には及ばなかった。 また、統治者の権限は、少なくとも一部の臣民に与えられた権利によって制限されていた。 このような権利の範囲をめぐる争いは珍しくなく、マグナ・カルタ（1215年）のように、争いの当事者間で厳粛な法律上の「協定」を結んで解決することもあった。 ヨーロッパの「絶対的」な君主であっても、必ずしも真の意味での絶対的な権力を行使していたわけではありません。
このように政府の権限が法的に制限されている中で、政治哲学者たちが個人の「譲れない権利」に基づく自然法の理論を展開したことが、西洋の憲法学の歴史に決定的な転機をもたらしました。 イギリスの哲学者であるジョン・ロック（1632-1704）は、早くからこの理論を唱えていた。 その後、ロックに追随する人々が現れ、18世紀には彼らの主張する考え方が啓蒙主義の旗印となった。 彼らは、人間には「良心に従って礼拝する権利」「公の場で意見を述べる権利」「財産を取得・所有する権利」「遡及法や不公正な刑事手続による処罰から保護される権利」など、政府が「奪う」ことのできない権利が与えられていると主張した。 さらに、政府は個人の権利を効果的に保護するように組織されるべきだと考えていた。
自然権論は、17世紀、18世紀、19世紀の西欧諸国の憲法を形成する上で重要な要素となりました。
自然権論は、17世紀、18世紀、19世紀の欧米諸国の憲法を形成する上で重要な要素であり、その初期の段階では、イギリスの栄光革命の産物であるイギリス権利章典（1689年）が作成されました。 政府機能の分担とその適切な関係に関するこれらの原則はすべて、イングランドや他の西洋諸国の憲法に組み込まれた。
アメリカでは、自然権の教義はさらに成功しました。 アメリカの植民地が独立した後（1776年）、彼らは自分たちに新しい政治的組織を与えるという問題に直面しました。 この機会を利用して、特別な手続きを経なければ改正できない法律文書の中に、自然権の教義が要求するように、政府機能を各州機関に分配し、個人の権利を保護するための主要な原則を明記したのである。 一方、国レベルでは、1787年にフィラデルフィアで開催された憲法制定会議で制定された連邦憲法と、それに続く権利章典（1791年に批准）がこれにあたる。 米国の立憲主義は、政府の組織や立法権・行政権を制限するための規則を、これらの装置によって形式的に高い地位に置くことで、憲法が法体系の他のすべての法律に対して「基本的」であるという、すべての憲法の本質的な性質を示した。
政府の運営を導く基本的な規則は、整然とした包括的な文書に記載されるべきであるというアメリカの考え方は、すぐに普及しました。
政府の運営の指針となる基本的な規則を秩序ある包括的な文書に記載するというアメリカの考え方は、瞬く間に普及しました。18世紀末以降、ヨーロッパやその他の国々の多くがアメリカの例に倣い、現在ではほとんどすべての州が、国家の基本的な組織、運営方法、通常は尊重すべき権利、時には追求すべき目標などを記述した憲法文書を持っています。 しかし、すべての憲法が、近代西洋憲法に浸透している個人主義的な理想に触発されているわけではない。 旧ソビエト連邦をはじめとする共産主義国の憲法は、個人の自由を無階級社会の実現という目標に従わせていた。
ジョバンニ・ボグネッティ マシュー・F・シュガート