Votre appendice est une poche en forme de doigt qui est reliée à votre gros intestin. Il peut s’enflammer et s’infecter, entraînant une affection douloureuse appelée appendicite.
L’appendicite chronique est une inflammation de l’appendice qui dure des semaines, des mois, voire des années. Les symptômes de l’appendicite qui apparaissent – en particulier la douleur dans la partie inférieure droite de l’abdomen, où se trouve l’appendice – peuvent s’atténuer d’eux-mêmes pour revenir plus tard. On estime que l’appendicite chronique ne représente que 1,5 % de tous les cas d’appendicite, selon un rapport publié dans l’American Surgeon. (1)
Appendicite aiguë vs appendicite chronique
Lorsque les gens parlent de l’appendicite, ils font généralement référence à l’appendicite aiguë, qui commence généralement par une douleur abdominale autour du nombril qui migre ensuite vers le bas de l’abdomen droit et s’intensifie.
De nombreux autres symptômes peuvent suivre, notamment :
- Nausea
- Faible-fièvre
- Vomissements
- Constipation
- Diarrhée
- Perte d’appétit
- Incapacité à évacuer les gaz ou les selles
L’appendicite aiguë est généralement causée par une infection abdominale qui s’est propagée à l’appendice, ou une obstruction – comme des selles durcies, un corps étranger ou un ulcère – qui a bloqué la lumière appendiculaire (la cavité interne de l’appendice). (2)
Si l’appendice n’est pas retiré rapidement, la pression à l’intérieur de l’organe augmentera jusqu’à ce que l’appendice se rompe, libérant son contenu dans l’abdomen et pouvant provoquer d’autres infections graves.
Parfois, cependant, la lumière appendiculaire ne sera que partiellement obstruée, entraînant une appendicite chronique. Les sources de cette obstruction partielle comprennent :
- Des dépôts fécaux calcifiés appelés fécalithes
- Un tissu lymphatique hypertrophié sur la paroi de l’appendice
- Des tumeurs
- Des objets étrangers tels que des épingles, des pierres et des balles
Avec le temps, l’inflammation de l’appendice va s’aggraver et sa pression interne va augmenter. Mais au lieu de faire éclater l’appendice, la pression va surmonter l’obstruction partielle, permettant au contenu de l’appendice de sortir de la poche.
Lorsque cela se produit, les symptômes de l’appendicite vont partiellement ou totalement s’atténuer – jusqu’à ce que, c’est-à-dire, l’obstruction provoque une nouvelle inflammation de l’appendice.
Comme l’appendicite aiguë, l’appendicite chronique se traduit le plus souvent par une douleur située dans la partie inférieure droite de l’abdomen. La douleur peut être aussi vive et sévère que dans le cas de l’appendicite aiguë, mais elle s’apparente souvent davantage à une douleur sourde. Parfois, la douleur abdominale est le seul symptôme que présentent les personnes atteintes d’appendicite chronique.
Dans d’autres cas, les personnes peuvent souffrir de certains des autres symptômes typiques de l’appendicite aiguë, notamment des nausées, de la fièvre et de la diarrhée.
Certains cliniciens font une distinction entre l’appendicite récurrente et l’appendicite chronique. Un rapport de cas publié en mai 2015 dans Therapeutic Advances in Gastroenterology décrit la différence entre appendicite récurrente et appendicite chronique. (3) Un ou plusieurs épisodes d’appendicite aiguë, d’une durée de un à deux jours, est considéré comme une appendicite récurrente. L’appendicite chronique, en revanche, se manifeste généralement par une douleur abdominale moins sévère, presque continue, qui dure plus de 48 heures et s’étend parfois à des semaines, des mois, voire des années.
Une fois l’appendicite chronique correctement diagnostiquée, l’ablation de l’appendice résout généralement les symptômes chez la plupart des patients. (4)
Quand et pourquoi l’appendicite chronique est mal diagnostiquée
Au début des années 1900, le diagnostic d’appendicite chronique était posé relativement souvent. Mais comme les douleurs abdominales peuvent être causées par de nombreuses maladies différentes, notamment des kystes ovariens, (5) des indigestions et des allergies alimentaires, les médecins se trompaient souvent de diagnostic d’appendicite chronique et pratiquaient des appendicectomies inutiles – la procédure chirurgicale au cours de laquelle l’appendice est enlevé.
L’appendicite chronique est devenue controversée, certains experts se demandant si cette affection existait vraiment. (6) Aujourd’hui, l’appendicite chronique est bien documentée dans la littérature médicale, mais les médecins diagnostiquent parfois des patients atteints d’une autre maladie alors qu’ils ont en fait une appendicite chronique.
Le plus souvent, l’appendicite chronique est confondue avec d’autres affections parce que le patient ne présente pas les symptômes typiques de l’appendicite (7) ou que l’on pense que les symptômes sont le résultat d’une autre affection qui peut provoquer des douleurs abdominales récurrentes ou une inflammation chronique, notamment :
- Maladie de Crohn
- Colite ulcéreuse
- Syndrome du côlon irritable
- Maladie inflammatoire pelvienne, qui est une infection des organes reproducteurs de la femme
L’utilisation de techniques d’imagerie – y compris les ultrasons, l’imagerie par résonance magnétique (IRM) et, en particulier, la tomographie par ordinateur (CT) – peut aider à distinguer ces problèmes de santé d’une inflammation chronique, mais elles ne sont pas infaillibles. Par exemple, dans au moins un cas, les médecins ont utilisé la tomodensitométrie pour diagnostiquer une jeune femme souffrant d’une maladie inflammatoire pelvienne alors qu’elle souffrait en réalité d’une appendicite chronique, selon un rapport de cas publié en 2004 dans le Journal of Pediatric and Adolescent Gynecology. (5) Et un cas similaire s’est produit chez une personne atteinte de la maladie de Crohn, selon un rapport publié en 2005 dans le World Journal of Gastroenterology. (8)
En ce qui concerne l’appendicite aiguë, ses symptômes sont également similaires à tant d’autres affections, de sorte qu’elle est parfois mal diagnostiquée également, ce qui entraîne des appendicectomies inutiles. Une étude de 2011 publiée dans l’American Journal of Surgery a révélé que près de 12 % de toutes les appendicectomies pratiquées aux États-Unis entre 1998 et 2007 sont survenues chez des personnes qui ne souffraient pas d’appendicite, mais plutôt d’une autre affection. (9)
Mais si l’appendicite passe inaperçue, elle peut entraîner de graves complications. Un mauvais diagnostic, comme le note une étude publiée en janvier 2013 dans l’American Journal of Medicine, peut entraîner la formation d’abcès ainsi que l’infertilité. (7)
Rapports supplémentaires de Deborah Shapiro.