Weet u nog hoe het was vóór sociale media? Weet je nog hoe het was voordat we ons allemaal freelance fotografen en historici waanden?
Ik wel. Het was glorieus. Ik weet nog hoe het was om uit te gaan zonder mobiele telefoon. Ik herinner me hoe het was om een geweldige dag te hebben met je vrienden, en niet één persoon nam een foto. Ik was niet bezig met het documenteren van mijn dag alsof het zou worden geïndexeerd als het enige historische verslag van het menselijk bestaan. Nee, ik leefde gewoon. Ik ben altijd zo dankbaar dat mijn rommelige dagen als tiener niet werden uitgezonden zodat de wereld het kon zien, en dat mijn fouten nooit tegen mij werden gebruikt in een app vol met gemene meisjes. We konden ons leven leiden, kinderen, en alleen geruchten bleven over als bewijs.
Een paar maanden geleden lag ik op de eerste hulp, ziek van de griep en een longontsteking, en ik kon niet ademen, en ik lag daar te bedenken hoe ik het mijn ongeveer tweehonderd volgers zou laten weten. Terwijl ze röntgenfoto’s van mijn long maakten, viel het me op hoe omvattend en krankzinnig het uitgangspunt is om over mijn dagelijks leven te berichten.
Hoe belachelijk het is om een foto van mezelf te maken, en dan te zien hoe de lurkers (aka meisjes met wie ik op school heb gezeten, die niet in het echt met me praten, maar mijn profiel in de gaten houden alsof het hun werk is) mijn foto’s bekijken, maar nooit “liken”. Het voelde nooit goed, en ik haatte het dat mensen die ik ken, maar waar ik niet echt om geef, toegang hadden tot mijn leven op dezelfde manier als alleen een goede vriend dat zou hebben. Ik haatte het dat wanneer mijn zoon iets schattigs deed of zei, een van mijn eerste gedachten was: “Ik moet dit posten.” Het is pure waanzin, en ik ben ervan overtuigd dat als ik terug in de tijd zou gaan en Instagram aan mijn zestienjarige zelf zou uitleggen, ze me verbijsterd zou aankijken, het mobieltje uit mijn hand zou slaan en zou roepen: “Tovenarij!” (Ondanks mijn voorliefde voor de symfonieën van Beethoven, ben ik niet in de jaren 1800 geboren. Ik denk dat ze teleurgesteld zou zijn dat ik me laat meeslepen door een app die aast op onze narcistische, zelfverachtende en kapitalistische neigingen. Om eerlijk te zijn, was ik als tiener veel “judgy”, dus zou ik als tiener hoogstwaarschijnlijk in alles teleurgesteld zijn.)
Dus heb ik onmiddellijk al mijn social media-accounts verwijderd. (In werkelijkheid had ik zo’n acht maanden daarvoor mijn Facebook-account al gedeactiveerd, omdat ik begon aan te voelen dat die privacy-nachtmerrie een steeds groter wordend vuilnisbeltvuur van gaslighting-voer aan het worden was.)
Weetje wat er gebeurde toen ik al mijn social media-accounts verwijderde? Niets. Absoluut niets. De wereld ontplofte niet. Ik ben me niet onbewust van wat er in de wereld gebeurt. Ik praat nog steeds met mijn vrienden. Ik ben absoluut in orde. Het enige wat er gebeurde, was dat ik ontdekte hoe giftig sociale media voor me waren. Ik had geen idee hoezeer ik het gebruikte om “gezien” te worden. Ik postte foto’s van kunstwerken, of schrijfsels die ik had gemaakt in een poging om te meten hoe “goed” ik in een van die dingen ben. Ik keek herhaaldelijk naar berichten van mensen die dingen deden die ik niet kon door de beperkingen van mijn chronische ziekte, en voelde me dan ontoereikend. Ik zat in een zelfhatende, existentiële crisis terwijl ik foto na foto en tweet na tweet bekeek, me er totaal niet van bewust dat ik mezelf schade berokkende. Ik dacht dat ik gewoon terloops Insta of Twitter aan het bekijken was in mijn vrije tijd. Ik dacht dat ik “te slim” was om sociale media ooit iets anders dan een positieve invloed op mij te laten hebben. Maar net als bij alles wat absoluut vreselijk voor je is, besefte ik pas hoe diep ik erin zat toen ik eruit kwam, en het is absoluut heerlijk aan de buitenkant.
Ik verbaas me niet meer over berichten, of maak me geen zorgen meer over de willekeur van sociale media. Ik leef gewoon mijn leven. Ik eet gewoon mijn lunch, teken, ouder, schrijf, bak, lees, kleur, reis, en allerlei andere dingen van het leven zonder een kwinkslag of een foto te posten als een of andere clandestiene rebel, en ik hou van elke seconde ervan.
*Full disclosure: ik heb wel een LinkedIn profiel, want ik werk in public relations, dus het zou moeilijk zijn om mijn werk te doen als ik CEO’s en journalisten niet zou kunnen besluipen.