28 maja 1892 roku John Muir i grupa profesorów z Uniwersytetu Kalifornijskiego w Berkeley i Uniwersytetu Stanforda założyli Sierra Club w San Francisco. Jest to najstarsza i największa oddolna organizacja ekologiczna w Stanach Zjednoczonych.
„Pierwsze cele Klubu obejmowały ustanowienie parków narodowych Glacier i Mount Rainier, przekonanie ustawodawcy kalifornijskiego do przekazania Doliny Yosemite rządowi federalnemu USA oraz ocalenie nadbrzeżnych sekwoi kalifornijskich. Muir eskortował prezydenta Theodore’a Roosevelta przez Yosemite w 1903 roku, a dwa lata później kalifornijska legislatura przekazała Dolinę Yosemite i Mariposa Grove rządowi federalnemu. Sierra Club odniósł swoje pierwsze lobbystyczne zwycięstwo, tworząc drugi park narodowy w kraju, po Yellowstone w 1872 roku. W pierwszej dekadzie 1900 roku Sierra Club został uwikłany w słynną kontrowersję wokół Hetch Hetchy, która podzieliła konserwatorów przyrody od konserwatorów zajmujących się „zarządzaniem zasobami”. Przez lata miasto San Francisco miało problemy z prywatną firmą wodociągową, która świadczyła kiepskie usługi po wysokich cenach. Reformatorska administracja burmistrza Jamesa D. Phelana chciała utworzyć miejskie przedsiębiorstwo wodociągowe i powróciła do wcześniejszej propozycji zapory wodnej w dolinie Hetch Hetchy. Ostatecznie przedsiębiorstwo wodociągowe nie zapewniło odpowiedniej ilości wody do walki z pożarami, które zniszczyły znaczną część miasta po trzęsieniu ziemi w San Francisco w 1906 roku. Gifford Pinchot, postępowy zwolennik gospodarki komunalnej i szef amerykańskiej Służby Leśnej, która wówczas sprawowała jurysdykcję nad parkami narodowymi, poparł utworzenie tamy Hetch Hetchy. Muir odwołał się do swojego przyjaciela, prezydenta USA Roosevelta, który nie chciał sprzeciwiać się tamie, biorąc pod uwagę jej popularność wśród mieszkańców San Francisco (referendum w 1908 roku potwierdziło, że większość mieszkańców San Francisco opowiedziała się za tamą i wodą miejską w stosunku siedem do jednego). Muir i adwokat William Colby rozpoczęli ogólnokrajową kampanię przeciwko tamie, przyciągając poparcie wielu wschodnich obrońców przyrody. Wraz z wyborem w 1912 roku na prezydenta USA Woodrowa Wilsona, który wygrał wybory w San Francisco, zwolennicy tamy mieli przyjaciela w Białym Domu. Ustawa o budowie zapory Hetch Hetchy przeszła przez Kongres w 1913 roku i Sierra Club przegrał swoją pierwszą poważną bitwę. W odwecie, Klub poparł utworzenie Służby Parków Narodowych w 1916 roku, aby usunąć parki spod nadzoru Służby Leśnej. Stephen Mather, członek Klubu z Chicago i przeciwnik zapory Hetch Hetchy, został pierwszym dyrektorem Służby Parków Narodowych” (artykuł w Wikipedii na temat Sierra Club)