Wiesz, jaki sport poprzedzał Imperium Rzymskie, Jezusa Chrystusa, a nawet pierwsze igrzyska olimpijskie zorganizowane w 776 r. p.n.e.? Kręgle!
W latach 30. ubiegłego wieku brytyjski antropolog Sir Flinders Petrie odkrył prymitywny zestaw do gry w kręgle w grobie dziecka. Co w tym ciekawego? Grób pochodził z okresu prawie 5000 lat wstecz, z czasów starożytnego imperium egipskiego.
Od tego czasu inni antropolodzy odkryli hieroglify i dzieła sztuki przedstawiające sport niezwykle podobny do współczesnych kręgli. Co więcej, profesor Edda Bresciani z Uniwersytetu w Pizie odkryła starożytną halę około 90 mil na południe od Kairu, która wydaje się być jedną z pierwszych krytych kręgielni.
Niemcy
Niemiecki historyk William Pehle twierdzi, że współczesne kręgle mają swoje korzenie w Niemczech, sięgające 300 roku naszej ery. W tamtych czasach większość Niemców nosiła kegle, drewniany pręt w kształcie szpilki, służący do uprawiania sportu i ochrony, i wierzono, że strącenie tych kegli, lub szpilek, kamieniem ułaskawi ich grzechy.
Brzmi jak dużo więcej zabawy niż spowiedź.
Anglia
Historycy debatują nad tym, kiedy kręgle zostały wprowadzone do Anglii. Najwcześniejszym znanym dowodem istnienia tego sportu jest zabytkowa kręgielnia w Southampton, która pochodzi z 1299 r.
W 1366 r. król Henryk III zakazał gry w kręgle w kraju, ponieważ odwracała ona uwagę żołnierzy od ćwiczeń łuczniczych. Data ta oznacza pierwszą oficjalną wzmiankę o kręglach w zapisach historycznych.
Do 1400 r. kręgle zostały ponownie dopuszczone w kraju, a tory do gry w kręgle zostały zadaszone, przekształcając kręgle w sport, który można uprawiać podczas złej pogody. Jednak w 1511 roku król Henryk VI zakazał gry w kręgle niższym klasom społecznym, próbując uczynić z kręgli sport tylko dla bogatych. Liczba kręgli wahała się od 3 do 17, podobnie jak rozmiar kuli i liczba graczy. Jednak cel był zawsze ten sam: strącić jak najwięcej kręgli.
Ameryka
Bowling został przywieziony do Ameryki przez brytyjskich, niemieckich i holenderskich osadników. Przedstawienia Holendrów grających w wersję gry w Nowym Jorku z 1670 roku to najwcześniejsze znane dowody na istnienie kręgli w Ameryce Północnej.
W amerykańskiej literaturze pierwsza wzmianka o kręglach została napisana przez Washingtona Irvinga w jego klasycznej powieści z 1819 roku Rip Van Winkle. W książce tej Rip opisuje dźwięk „rozbijających się dziewięciu kręgli”, obserwując widmowe postacie starych Holendrów grających w tę grę.
W latach dwudziestych XIX wieku hazard stał się powszechną wadą i środkiem odstresowującym dla wielu ówczesnych robotników. Hale bowlingowe stały się sceną centralną dla tej czasem zabawnej, czasem podejrzanej praktyki – co doprowadziło do tymczasowego zakazu gry lub jej delegalizacji w niektórych stanach.
Do końca XIX wieku, ze względu na różne wpływy i kultury w Stanach Zjednoczonych, istniały nieskończone warianty gry. Stało się jasne, że uniwersalny zestaw zasad musi zostać narzucony, aby można było tworzyć ligi. Właściciel Joe Thum opracował ujednolicone standardy wraz z United Bowling Clubs w Nowym Jorku, a w 1895 roku powstał American Bowling Congress.
W tym czasie kobiety zaczęły bardziej angażować się w sport bowlingu. Zewnętrzne kręgielnie przeniosły się do wnętrz. Bowling stał się mniej sportem dla hazardzistów i stał się bardziej akceptowalny społecznie. Jednak kobiety nie mogły występować w lidze American Bowling Congress. W 1907 r. odbył się pierwszy nieformalny krajowy turniej kobiet, a w 1917 r. powstał Międzynarodowy Kongres Bowlingowy Kobiet (Women’s International Bowling Congress, WIBC). Liga ta ostatecznie stała się największą na świecie kobiecą ligą sportową.
Wieki XX i czasy współczesne
Wieki XX przyniosły prawdopodobnie największy wzrost popularności kręglarstwa. Po prohibicji we wczesnych latach 30-tych, firmy piwowarskie zaczęły sponsorować profesjonalne i półprofesjonalne zespoły, aby promować swoją markę poprzez sport.
Wraz z powstaniem telewizji w latach 50-tych, kręgle zobaczył swoją pierwszą transmisję „Championship Bowling” w NBC. Popularność tego sportu wzrosła drastycznie po emisji. W 1958 r. powstało PBA (Professional Bowlers Association). Miało ono 4 300 członków w 14 krajach na całym świecie.
ABC była pierwszą siecią, która nadała transmisję z zawodów PBA na początku lat 60. Jeden z założycieli PBA, Eddie Elias, połączył siły z ABC, aby rozwinąć Pro Bowlers Tour, który stał się popularnym elementem transmisji sportowych ABC. Kiedy Ladies Pro Tour został dodany lat później, oglądalność tego sportu wzrosła exponentially.
Bowling był również popularny wypoczynek dla wielu prezydentów. W 1948 roku tory bowlingowe zostały zbudowane w Zachodnim Skrzydle Białego Domu dla urzędującego prezydenta Harry’ego Trumana. Prezydent Richard Nixon był również zapalonym kręglarzem i kazał zbudować jeden tor pod północnym portykiem Białego Domu.
W 1971 roku PBA założyło U.S. Open, jeden z czterech głównych turniejów w lidze i prawdopodobnie najbardziej znany ze względu na trudność i długość czasu gry.
Kręgle po raz pierwszy zademonstrowano na Olimpiadzie w 1988 roku. Ponad 20 narodów rywalizowało w demonstracji, choć nie przyznano żadnych medali, ponieważ nie był to oficjalny sport olimpijski. Do dziś bowling nie został dodany do spisu olimpijskiego, ale był na krótkiej liście kilka razy. W 2015 r. bowling znalazł się w pierwszej ósemce potencjalnych nowych dyscyplin sportowych, które miałyby zostać włączone do programu Letnich Igrzysk Olimpijskich w 2020 r., ale później został skreślony z listy z powodów finansowych.
Jeśli chodzi o godne uwagi kobiety we współczesnym bowlingu, Missy Bellinder została pierwszą kobietą kręglarką w PBA w 2004 r., a Kelly Kulick pierwszą kobietą, która wygrała PBA Tournament of Champions w 2010 r.
Obecnie w kręgle gra ponad 95 milionów ludzi na całym świecie w ponad 90 krajach. Od profesjonalnych lig do dziecięcych imprez urodzinowych, wyrósł z ciemnych, wypełnionych hazardem tawern do przyjaznych rodzinom alejek i sal. Podczas gdy bowling miał swoje wzloty i upadki na przestrzeni wieków, jego popularność nadal rośnie z każdym nowym pokoleniem i nadal jest jednym z najczęściej uprawianych sportów na świecie.