Dodanie soli obniża temperaturę zamarzania lodu – jest to znane jako depresja temperatury zamarzania, część właściwości koligatywnych. To powoduje topnienie lodu, a ponieważ topnienie jest procesem endotermicznym, ciepło jest absorbowane i ogólna temperatura układu spada.
Na przykład, jeśli mam mieszaninę wody z lodem, układ ma temperaturę 0 C. Kiedy dodaję do niej sól, obniżam temperaturę topnienia roztworu do temperatury poniżej 0, co oznacza, że zamiast być w punkcie zamarzania, układ jest powyżej punktu zamarzania. Lód zaczyna się topić i obniża temperaturę układu, aż do osiągnięcia nowej temperatury zamarzania. W ten sposób w laboratoriach przygotowuje się kąpiele solankowe.
Podstawowym wyjaśnieniem depresji punktu zamarzania jest to, że system lodu i wody w równowadze nie jest statyczny. Lód ciągle się topi i ciągle tworzy, ale robi to w równym tempie. Dodając sól, zasadniczo obniżyłeś „efektywne stężenie” wody dostępnej do formowania lodu, więc proces topnienia przewyższa proces zamrażania – stąd lód się topi.
.