Polityka
Katastrofa osobista dotknęła prezydenta elekta przed jego inauguracją w 1853 roku.
Zdobądź zniewalającą długą lekturę i obowiązkowe wskazówki dotyczące stylu życia w swojej skrzynce odbiorczej w każdy niedzielny poranek – świetne z kawą!
Photo via Wikimedia Commons/ Library of Congress
Chociaż historia nie była ani szczególnie łaskawa, ani okrutna dla często zapominanego Franklina Pierce’a.zapomnianego Franklina Pierce’a, życie z pewnością rozdało 14. prezydentowi twardą rękę.
Demokrata z New Hampshire wygrał wybory prezydenckie w 1852 roku i jest chyba najlepiej pamiętany za poparcie Ustawy Kansas-Nebraska, która rozgniewała mieszkańców północy i zwiększyła napięcia przed wojną secesyjną, uchylając Kompromis Missouri. Zanim jednak rozpoczęła się mało pamiętna kadencja Pierce’a w Białym Domu, prezydenta elekta dotknęła osobista katastrofa.
6 stycznia 1853 roku, w chłodny dzień, Pierce, jego żona i 11-letni syn Benny jechali pociągiem z Andover z powrotem do Concord w New Hampshire. Rodzina, która była w Massachusetts na pogrzebie, wsiadła do dwuwagonowej lokomotywy około godziny 13.00. Ale kilka minut po zajęciu miejsc, doszło do tragedii.
Jedna z osi pociągu nagle pękła, a wagon Pierce’ów stoczył się z torów i spadł na 20-stopowy nasyp. Według relacji New York Timesa wrak pociągu „rozpadł się na kawałki jak pudełko po cygarach”. Wypadek spowodował kilka obrażeń i jedną ofiarę śmiertelną: 11-letniego Benny’ego Pierce’a, który został prawie pozbawiony głowy i zginął natychmiast.
Benny był trzecim synem, którego Pierce i jego żona, Jane, stracili. Chłopiec, którego Pierce „prawie ubóstwiał za życia”, był opisywany przez swoich rówieśników jako intelektualista, miły i sympatyczny. Śmierć Benny’ego odbiła się bardzo silnym piętnem emocjonalnym na Pierce’ie, który, jak podaje Washington Post, odmówił przysięgi na Biblię podczas swojej inauguracji, ponieważ był przekonany, że Bóg karze go za dawne grzechy, zabijając jego syna. Jane Pierce, pogrążona w udręce, nie wzięła udziału w inauguracji męża.
Pierce ostatecznie nie zdobył nominacji swojej partii w wyborach w 1856 roku, przegrywając z przyszłym prezydentem Jamesem Buchananem. Jane Pierce zmarła na gruźlicę w 1863 roku, a Franklin Pierce, który pod koniec życia zaczął nadużywać alkoholu, zachorował na marskość wątroby i zmarł w 1869 roku. Choć tragiczna katastrofa kolejowa pozostawiła Pierce’owi tylko niewielkie siniaki, emocjonalne rany były z pewnością wieczne.