La biologie est l’étude de tous les organismes vivants (plantes, animaux, micro-organismes) et de la façon dont ils interagissent entre eux et avec leur environnement. Elle examine la structure, la classification, la fonction, la croissance, l’origine, l’évolution et la distribution de tous les êtres vivants.
La biodiversité, abrégée des termes « biologique » et « diversité », englobe la variété des formes de vie que l’on trouve à toutes les échelles de l’organisation biologique, allant des gènes aux espèces en passant par les écosystèmes. La plus grande biodiversité se trouve dans les régions tropicales du monde, notamment dans les forêts tropicales humides et les récifs coralliens. La biodiversité est accrue par les changements génétiques et les processus évolutifs et réduite par la destruction des habitats, le déclin des populations et l’extinction. Il est de plus en plus reconnu que le niveau de biodiversité est un facteur important pour influencer la résilience des écosystèmes aux perturbations.
La biodiversité est un terme complexe qui inclut non seulement la variété des différents animaux (diversité des espèces) mais aussi la différence entre les animaux d’une même espèce (diversité génétique) et entre les écosystèmes (diversité des écosystèmes).
La diversité génétique est la diversité des caractéristiques génétiques (exprimées ou récessives) au sein d’une espèce (c’est-à-dire entre les individus et les populations d’une même espèce). Cette composante de la biodiversité est importante car elle permet aux populations de s’adapter aux changements environnementaux grâce à la survie et à la reproduction des individus d’une population qui possèdent des caractéristiques génétiques particulières leur permettant de résister à ces changements. Le maintien d’une grande diversité génétique au sein des populations est donc une priorité en matière de conservation et de gestion, car c’est ce qui permet à toute population de s’adapter à un large éventail de changements environnementaux. À l’inverse, le non-maintien de la diversité génétique limite la capacité d’adaptation d’une population, la rendant vulnérable aux changements, même minimes, de l’environnement et augmentant la probabilité d’extinction.
La diversité des espèces est simplement le nombre et l’abondance relative des espèces présentes dans une organisation biologique donnée (population, écosystème, Terre). Les espèces sont les unités de base de la classification biologique et, par conséquent, c’est la mesure la plus couramment associée au terme « biodiversité ». Dans le monde entier, environ 1,75 million d’espèces différentes ont été identifiées. Cependant, de nombreux environnements et groupes d’organismes ne sont pas bien étudiés et les estimations du nombre d’espèces vont de 3 à 100 millions. La diversité des espèces est importante pour des raisons économiques, biologiques, sociales et culturelles. Les principales menaces qui pèsent sur la diversité des espèces sont la perte d’habitat et la fragmentation, la surexploitation (pêche, chasse, extraction), la pollution, l’introduction d’espèces envahissantes (par exemple la moule verte asiatique) et le changement climatique mondial. Afin de conserver la diversité des espèces, la gestion des ressources naturelles et la protection des habitats sont vitales.
La diversité des écosystèmes peut être définie comme la variété des différents habitats, communautés et processus écologiques. Une communauté biologique est définie par les espèces qui occupent une zone particulière et les interactions entre ces espèces. Une communauté biologique ainsi que son environnement physique associé sont appelés un écosystème.
En partie à cause de sa complexité, la biodiversité peut être extrêmement difficile à mesurer. Cependant, il existe quelques indicateurs clés de la biodiversité que nous pouvons surveiller de manière précise et efficace. Pour les récifs coralliens, ces indicateurs comprennent : la diversité des fonds marins, les herbiers, les mangroves, les oiseaux de mer, les espèces dont la conservation est préoccupante, ainsi que la richesse en espèces et la structure de la communauté des coraux durs sur le GBR.
.