Abbiamo capito: I bambini si ammalano. Sempre. Non importa quante volte ci si lavi le mani o quanto disinfettante si usi, prima o poi, il tuo bambino prenderà un virus – forse un’infezione all’orecchio, mal di gola, o un disturbo gastrointestinale – che richiede antibiotici. E mentre gli antibiotici sono meravigliosi per spazzare via le infezioni batteriche, gli antibiotici ad ampio spettro (quelli che uccidono i batteri buoni che ci aiutano a rimanere sani insieme ai batteri che causano la malattia) possono venire con un inconveniente molto scomodo, molto sgradevole: Diarrea. Y-u-c-k! Parla di aggiungere un insulto al tuo bambino già scomodo e infelice. Un modo per gestire la diarrea legata agli antibiotici mentre il tuo bambino è sotto antibiotici (oltre a investire in pannolini extra-assorbenti) è quello di dare al tuo bambino probiotici, che sono vivi, attivi, buoni batteri. La ricerca mostra che alcuni probiotici per bambini possono ridurre la diarrea legata agli antibiotici fino al 70 per cento. Per questo motivo, i pediatri spesso raccomandano che i bambini prendano i probiotici ogni volta che sono sugli antibiotici. Vuoi saperne di più sui probiotici per bambini? Controlla queste risposte alle tue domande principali.
Che cosa sono esattamente i probiotici?
Se hai mai avuto un’infezione del tratto urinario (UTI) o hai visitato un paese straniero e sei tornato a casa con la diarrea del viaggiatore, probabilmente hai incontrato dei batteri che possono farti ammalare. Ma ci sono trilioni di altri batteri (anche detti batteri benefici o batteri buoni) che vivono pacificamente nel nostro intestino e ci mantengono in salute. I probiotici, molti dei quali provengono da uno dei due gruppi di batteri chiamati Lactobacillus o Bifidobacterium, sono microorganismi vivi simili ai batteri buoni che abbiamo già dentro di noi. I bambini allattati al seno e i bambini nati per via vaginale tendono ad avere più di entrambi i gruppi di batteri benefici nelle loro viscere rispetto ai bambini allattati con formula e a quelli partoriti con taglio cesareo (l’allattamento al seno favorisce la crescita di batteri buoni, e i bambini che vengono partoriti per via vaginale sono esposti a una sana dose di batteri benefici mentre attraversano il canale della nascita). Al di fuori del nostro corpo, è possibile trovare i probiotici sotto forma di integratori o in alcuni alimenti, come lo yogurt.
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Cosa fanno i probiotici per bambini?
Siccome alcuni antibiotici eliminano i batteri buoni con quelli cattivi, si può pensare ai probiotici come al corpo di riserva – i rinforzi inviati per aumentare il numero di batteri utili e allontanare i batteri che causano malattie. Questi buoni soldatini aiutano anche a rafforzare il rivestimento intestinale in modo che gli insetti cattivi non possano moltiplicarsi liberamente, e possono cambiare l’ambiente intestinale, rendendolo più equilibrato e quindi meno desiderabile per i batteri cattivi.
I probiotici per bambini possono aiutare con altre condizioni?
È possibile. I ricercatori stanno studiando i probiotici e il loro effetto su un sacco di condizioni, come le malattie infiammatorie intestinali, ulcere del tratto digestivo, allergie ed eczemi, UTI e infezioni vaginali, raffreddori comuni, influenza, infezioni alle orecchie, cancro alla vescica, carie e persino colesterolo alto e pressione alta. Ma per ora, almeno, la prova più forte per i probiotici è per prevenire e alleviare il tipo di diarrea che viene con gli antibiotici e la diarrea infettiva che può essere presa all’asilo e mentre si viaggia.
Funziona qualsiasi integratore probiotico fuori dallo scaffale?
Questo è difficile da dire. Un ceppo che ha costantemente dimostrato di funzionare con vari tipi di diarrea è il Lactobacillus rhamnosus GG. Ma ci sono molti ceppi di batteri in forma di integratori all’interno del gruppo Lactobacillus e del gruppo Bifidobacterium, e non è chiaro quali ceppi possano essere ugualmente efficaci. Un’altra cosa su cui riflettere: I probiotici sono considerati integratori alimentari, che non sono rigorosamente regolati dalla Food and Drug Administration (FDA). Questo significa che ci può essere molta variabilità nella produzione, e può essere difficile sapere esattamente cosa stai ottenendo (ciò che è testato in uno studio di ricerca e ciò che è in una data bottiglia nella tua farmacia locale può essere o non essere la stessa cosa). La cosa migliore per capire quale ceppo di batteri (o quale integratore) scegliere è chiedere al tuo pediatra di raccomandare una marca specifica di probiotico per bambini. E già che ci sei, chiedi quanto frequentemente dovresti dare il probiotico al tuo bambino (soprattutto se le istruzioni della confezione non sono chiare).
Un’altra opzione è cercare di ottenere alcuni probiotici aggiuntivi da alimenti come lo yogurt. Anche se è molto più difficile ottenere tanti probiotici dal cibo quanto da un integratore concentrato, è sempre bene ottenere quello che si può dal cibo. Cerca le marche di yogurt che contengono “colture vive e attive” (c’è scritto sulla confezione, e alcune possono elencare specificamente i loro ceppi di colture attive, spesso Lactobacillus, e scritte come L. Acidophilus o L. rhamnosus). Inoltre, scegliete marche a basso contenuto di grassi e zuccheri. Prendete nota della data di scadenza perché la potenza probiotica può diminuire con il tempo. Puoi trovare i probiotici anche nelle bevande a base di latte fermentato e nei prodotti di soia come il latte di soia, il miso e il tempeh.
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