Podczas gdy obraz wart jest tysiąca słów, słowa mogą również wpływać na znaczenie i wpływ obrazów. Wystawa w Museum of Modern Art bada fotografie Dorothei Lange oraz to, w jaki sposób towarzyszące im teksty, zarówno autorstwa Lange, jak i innych osób, ukształtowały znaczenie jej prac.
„Dorothea Lange: Words and Pictures” obejmuje karierę Lange (1895-1965) w częściach, badając jej pracę jako kronikarza amerykańskiego życia, wydarzeń i cierpienia w XX wieku.
Najsłynniejsze zdjęcie Lange, ikoniczne Migrant Mother, Nipomo, Kalifornia, 1936, zostało zrobione w latach, kiedy Lange pracowała dla agencji rządowych, aby podnieść świadomość na temat katastrof otaczających Wielki Kryzys i erę Dust Bowl. Zostało wydrukowane w wielu publikacjach z różnymi podpisami i tytułami, jednak dopiero w 1960 roku słowa Lange połączyły się ze zdjęciem.
Lange opisał zdjęcie w artykule w Popular Photography: „Siedziała tam w tym namiocie z dziećmi skulonymi wokół niej i zdawała się wiedzieć, że moje zdjęcia mogą jej pomóc, więc pomogła mi. Był w tym pewien rodzaj równości.”
Wystawa w większości przebiega w porządku chronologicznym przez karierę Lange, zaczynając od wczesnego okresu w 1933 roku, kiedy to Lange fotografowała efekty Wielkiego Kryzysu w San Francisco.
Artykuł w magazynie Camera Craft autorstwa jednego z wczesnych zwolenników opisywał społeczne znaczenie zdjęć Lange. Inny artykuł z tego samego okresu, autorstwa ekonomisty rolnego i przyszłego męża Lange, Paula Taylora, wykorzystywał zdjęcia Lange jako dodatek do jego artykułu na temat warunków pracy. Oba artykuły na swój sposób pomogły zwiększyć świadomość i obieg prac Lange, zauważa wystawa.
Inne sekcje obejmują badanie pracy Lange w dwóch książkach, „Land of the Free” z 1938 roku, opisanej jako „książka z fotografiami ilustrowana wierszem” przez poetę i autora książki Archibalda MacLeisha. I jeszcze książka Lange i Taylora z 1939 roku „An American Exodus: A Record of Human Erosion”, która zawierała cytaty z przesiedleńców i pracowników migrujących sfotografowanych przez Lange, wraz z notatkami terenowymi, fragmentami gazet i tekstami piosenek ludowych.
„Wydaje się to zarówno aktualne, jak i pilne, że ponownie zwracamy uwagę na niezwykłe osiągnięcia Lange,” powiedziała kuratorka Sarah Meister w oświadczeniu. „Jej troska o mniej szczęśliwe i często pomijane jednostki, a także jej sukces w wykorzystaniu fotografii (i słów) do zajęcia się tymi nierównościami, zachęca każdego z nas do refleksji nad naszymi własnymi obywatelskimi obowiązkami.”
Zdjęcia Lange znalazły się również w książce z 1941 roku, „12 Million Black Voices: A Folk History of the Negro in the United States”, z tekstem pisarza Richarda Wrighta i zdjęciami z Farm Security Administration, przedstawiającymi obrazy życia czarnych w Ameryce. Wpływ tekstu można było również zaobserwować w czasie pracy Lange w tej agencji rządowej, kiedy to fotografowie otrzymywali „scenariusze zdjęciowe”, aby uchwycić życie ludzi. Jeden ze scenariuszy prosił o „Znaki – jakikolwiek znak, który sugeruje niedobór kauczuku (lub innego towaru), racjonowanie, itp.”
Wystawa zawiera również prace Lange przedstawiające życie podczas II wojny światowej, w tym zdjęcia Japończyków wysłanych do obozów internowania, z tymi zdjęciami początkowo wstrzymanymi przed wydaniem. A także fotoreportaż Lange o obrońcy publicznym w Kalifornii i roli tego stanowiska w systemie sądowniczym.
Wystawa zawiera również cytaty z Lange, w tym jeden z lat 1960-61, który brzmi: „Wszystkie fotografie – nie tylko te, które są tak zwane 'dokumentalne', a każda fotografia naprawdę jest dokumentalna i należy do jakiegoś miejsca, ma swoje miejsce w historii – mogą być wzmocnione słowami.”
Wystawa potrwa do 9 maja, a więcej informacji można znaleźć na stronie www.moma.org.